自我肯定（Self-affirmations）是个人在面临环境压力或威胁时，通过肯定与压力或威胁无关的其它方面的自我价值，从而维护自我的完整性（Steele，1988）。 对于孩子来说，每个人都会有支撑自己安心生活的各种社会支持，比如自己良好的学习成绩、体育爱好或者运动能力、某些艺术领域的特长、在社会团体中的身份（如班委会成员、小组长或者学生兴趣小组、社团负责人）、与父母或同学的关系等等。这些社会支持可以通过自我肯定让个人获得自己总体上是好的自我评价，对于维护自我同一性（可以理解为理想自我与现实自我的相对统一，对心理健康有着重要影响）有着重要意义。
当孩子面临某些方面的挫折或压力时，如学习遇到困难，这时孩子如果没有从其他方面获得补偿，就会沮丧，甚至丧失信心；反之，孩子在其他方面获得自我肯定，维护了自我的完整性，孩子多半会克服困难，获得成长与进步。Cohen （2006）在《science》发表了一份研究报告，通过自我肯定的干预实验让初一年级非裔美国学生的学业成就下降的趋势得到遏制，且获得显著增长，甚至干预仅仅是每学期开学前的15分钟，但获得了三年来的持续改变。见下图，红色圆圈是干预组的学生学业成就，绿色圆圈控制组的学生学业成就。虽然干预没有使非裔美国学生的学业成就达到或超过欧裔美国学生的水平（注：美国非裔与欧裔学生学业成就差距一直比较明显），但控制住了与欧裔美国学生的差距，甚至有追赶上的趋势。
Cohen的干预也很简单，就是让学生罗列出2-3个对自己来说最重要的社会支持，如学习成绩、体育爱好或者运动能力、艺术特长、在社会团体中的身份（如班委会成员、小组长或者学生兴趣小组、社团负责人）、与父母或同学的关系等等。然后，让学生说明为什么认为这些价值是重要的？最后，让学生用“强烈反对”到“强烈同意”分6个等级评判4个问题：“这个（些）影响我的生活”“在一般情况下，我会努力实现这个（些）”“这个（些）是认识我的重要部分”；“我关心这个（些）”。
为什么我们经常强调奖励或表扬对孩子心理成长的重要性，因为家长或教师的一次奖励或表扬可能会让学习困难或者遇到挫折的孩子与学业差的恶性循环中断。有时孩子心理不安全感的微弱改善也会引发另一个良性循环，会导致随后小的进步；这个进步又会进一步抑制心理不安全感。并且多次小的改善影响积累总和可以转化为一个较大的影响，最终提高学业成绩，影响孩子心理成长。
閱讀更多 鳩茲心語 的文章
