印度菩提伽耶·摩诃菩提寺金刚座·佛祖圆寂之处
菩提本无树，明镜亦非台。
本是无一物，何处惹尘埃？
这首佛教禅宗著名的诗句中所提到的菩提是指佛教圣树——菩提树。佛陀释迦牟尼在印度比哈尔邦的菩提伽耶（Bodhigaya）菩提树下悟道成佛，因此菩提伽耶成为是世界佛教徒心中的圣地，菩提树也就成为了佛教的圣树。
印度菩提伽耶·金刚座菩提树
菩提树在印度被称为毕钵罗树（Pippla）。公元5世纪初法显撰写的《佛国记》中，称游历印度时菩提树为“宾波罗”。公元7世纪玄奘撰写的《大唐西域记》中，称菩提树为“毕钵罗”。
菩提是梵语Bodhi一词的音译，意为“觉悟”。因为佛陀在毕钵罗树下觉悟成道，因此，自佛陀时代，毕钵罗树也被成为菩提树，梵文称为Bodhivrksa，其后缀“-vrksa”的意思就是“树”。随着佛教传入中国，大家更习惯称毕钵罗树为菩提树，沿用至今。久而久之，菩提树反而成为植物学中文标准名称。
菩提树在植物学分类中属于桑科，榕族，榕属的大乔木植物。菩提树属于热带植物，喜光，喜欢高温高湿的生长环境，不耐霜冻，因此在印度、斯里兰卡、泰国、马来西亚，我国的广东、广西、云南、海南的热带地区都有广泛的分布。
有时候，人们会将榕树误认为菩提树，因此，有些描绘佛陀成道的艺术作品中，佛陀背后的菩提树有很多垂下的根须，这是榕树的典型特征，菩提树虽然和榕树在植物学分类中同属桑科榕族榕属，但是菩提树没有像榕树一样的气生根，这成为区分菩提树和榕树比较明显的方法。
菩提树的树叶也有非常鲜明的特色，叶片为心形，叶尖前端细长似尾，在植物学上被称作“滴水叶尖”，因此，一般人们也能够很好的辨识菩提树。
菩提树叶（滴水叶尖型）
由于菩提树特殊的宗教地位和菩提树叶漂亮的形状，一些僧侣和居士都喜欢把菩提树叶做成漂亮的佛教工艺品。杭州灵隐寺中的博物馆，就陈列各种用菩提树叶制作的精美佛教绘画，线条细腻，精美绝伦。
杭州灵隐寺·菩提树叶绘画作品
2015年，印度总理莫迪访问中国，在访问中国佛教密宗祖庭西安大兴善寺之时，方丈宽旭大和尚赠送给莫迪总理的国礼绘画“佛影”，就是由岳钰老师在菩提叶上的躬身敬造的佳作。
赠送莫迪国礼·菩提树叶佛影
菩提树作为佛教的圣树，自佛陀诞生以来，就承担着传播佛教文化的历史使命。公元前三世纪，印度孔雀王朝时代，阿育王为了弘扬佛教，从菩提伽耶大菩提树繁衍菩提树分送各地种植。特别是阿育王的王子摩晒陀（Mahinda）和公主僧伽密多（Sanghamitta）渡海来斯里兰卡弘扬佛法之时，公主僧伽密多也特意从菩提伽耶大菩提树取枝带到斯里兰卡。公主到达斯里兰卡阎浮瞿罗之时，国王帝沙王亲迎菩提枝苗，并且护送到首都阿努拉达普拉，种植在一座高台之上，以礼拜菩提树为尊敬和纪念佛陀的方式。这株菩提树长大以后，国王又分支种于斯里兰卡各处，使得佛教在斯里兰卡广泛传播，直至今日。如今，在斯里兰卡王室和僧侣的庇护下，这株菩提树已经茁壮成长，距今已有2200多年的历史。
斯里兰卡·大菩提树
今天印度菩提伽耶的大菩提树并非佛陀当年悟道所在的那棵菩提树。随着佛教在印度历史中日渐式微，菩提伽耶的大菩提树也命运坎坷，屡遭大难。公元12世纪末，来自阿富汗古尔王朝的突厥穆斯林库布特·乌德·丁·艾巴克征服恒河中下游，佛教圣地鹿野苑、那烂陀、以及菩提伽耶均遭受灭顶之灾，菩提伽耶大菩提树也被毁，当地居民将菩提树旁的摩诃菩提寺用土掩埋，直到1861年才被英国考古学家康宁汉姆根据玄奘的《大唐西域记》发掘而出，重现天日。1871年重建摩诃菩提寺，从斯里兰卡阿努拉达普拉的大菩提树上移枝重新在菩提伽耶摩诃菩提寺金刚座旁种植，才算佛教圣树直系血脉再此得以延续。从这个意义上来说，孔雀王朝的阿育王对佛教文化的发扬光大，护持佛教圣树血脉得以延续，功德无量。
1954年尼赫鲁访华赠送给毛主席和周总理的菩提树
菩提树在中印两国的友好交往中，多次扮演友谊的使者。1954年10月，印度总理尼赫鲁首次访问新中国，受到了毛主席和周总理的最高规格的接待，破例安排了50万群众从机场到宾馆的夹道欢迎，对尼赫鲁表示了极大的尊重。尼赫鲁深受感动，特意向毛主席和周恩来赠送了从菩提伽耶大菩提树上繁衍的菩提树苗。周总理高度重视，交给中科院植物研究所重点培育。这棵菩提树在植物园员工的保护下，躲过历史浩劫，如今在北京植物园枝繁叶茂，成为中印友好的象征。2015年5月，印度总理莫迪访问西安，回赠西安大兴善寺礼物也是一株从菩提伽耶大菩提树上繁衍的菩提树苗。
“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通”，菩提树和娑罗树一样，作为中国印度两国人民世代友好的象征，不仅记录下两个东方大国的文化传播的千年佛缘，更将为世界和平稳定与人类共同发展继续做出积极的贡献。
梵华
2020年3月3日于北京
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