自古英雄酷愛猛禽，不管文人武將，都愛以虎、鷹等雄姿英發的動物自喻，或是藉此抒情言志。但比起花鳥蟲魚等雅緻事物，中國歷史上善畫虎的畫家並不多見，虎本是山林野獸，不常出現於村莊、城鎮之間，人們能夠見到老虎的機會本就稀少，更難以仔細觀察和欣賞其威風和野性。這也造成了古代畫家有善植物和庭院等靜物，或是游魚、鳥獸等家養之畜，卻少見畫虎畫的聞名遐邇的畫家。
從古至今，善畫虎的畫家隻手可數：宋初畫家石恪善畫睡虎，其代表作《二祖調心圖》描述了一位法力高深的高僧以睡虎為枕的場面，筆跡狂放，老虎的形象也是簡練誇張；宋代畫家包鼎的家族更是世代畫虎；北宋名畫家李公麟，頗具寫實風格，是歷史上較早形象描繪老虎的畫家，他筆下的虎皆是口露獠牙的兇狠、狂野之態，盡顯王者風範。
而這些傳唱於歷史長河的經典之作中，卻有一個“另類”作品，便是華巖的《峰虎圖》，這幅創作於300年前的作品堪稱“奇畫，畫中的老虎不僅毫無“百獸之王“的霸氣和兇悍，而且神態頹然，像極了病貓，可以說這是一隻“慫到家”的老虎。有人說華巖這幅畫有多層寓意，其中病虎也是他對自己處境的調侃和惆悵。為何華巖要畫一隻“病虎”呢？畫中有什麼讓老虎如此害怕呢？讓我們走進《峰虎圖》，走近華巖的人生。
華巖何人？能書、能詩、能畫的“三絕”藝術家，也是清代揚州畫派的代表人物，他一生坎坷、少有人賞識，卻在死後被人們推崇和讚譽，他筆下的畫作無數，卻因一幅“病虎圖”流芳千古。這幅《峰虎圖》被人們所推崇和賞識的原因，不僅僅是寓意深刻，其繪畫技術、工筆畫法也是值得推敲和探究的。
俗話說：“方寸之間，自有天地”，有人將這幅畫放大8倍，可以看到畫的右上角那隻飛蟲其實是一隻大黃蜂。黃蜂的毒刺含有劇毒，不論動物或者人被蟄了以後，都會引起嚴重的反映：皮膚紅腫、疼痛，甚至壞死、潰爛，同時也會頭痛不止，上吐下瀉。嚴重者則全身水腫，腎功能衰竭或休克，乃至死亡。不僅人類，就連動物都很害怕這個小蟲子。平日裡威風凜凜的“百獸之王”，見到大黃蜂也變得非常害怕，因此這隻老虎做出“慫到家”的神態也就可以理解了。
經過8倍的放大，仍能夠分辨出這隻飛蟲的類別，說明了華巖的工筆之精巧。而病虎的皮毛的紋路與神情、瘦骨嶙峋的骨骼，以及緊鎖的眉頭等等外在描寫，都與當今的我們能夠經常見到的老虎如出一轍，甚至更有情緒。
這幅畫背後的寓意據說可以從多個方面進行分析：畫作與畫者必然有緊密的聯繫，有人說華巖將自己比作病虎，暗指自身的懷才不遇。想到華巖的一生潦倒貧困，雖有才華卻被小人算計、埋沒，終生以賣畫為生這種情況，這種猜測也算合情合理。老虎雖然體型龐大，威風凜凜，但如今卻被一隻小蟲嚇成如此，這其中蘊含了道家對大自然的尊重：“人法地，地法天，天法道，道法自然”的哲學觀念相契合。
華巖終生信奉道家，故其畫作也體現著他對道家觀念的堅持。他喜愛繪畫動物，且筆下的活物都富有生氣，惟妙惟肖，在他晚年的畫作中，往往留有大片的留白，且用色簡單，這更是凸顯了他對人生的坎坷、遭遇的理解和體味之深，化繁去簡，用最簡單的事物組合，講述著深刻的道理。
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