老虎雖然也是貓科動物，但與我們家中怕水、不愛洗澡的貓咪不同，老虎非常喜歡水，而且極擅游泳。在熱帶地區，天熱的季節，老虎常把身體半淹在小河和池塘裡，度過白天的大部分時間，以躲避酷暑。

老虎在河裡有一天遊29千米的記錄，在海里的最遠遊泳距離則是12千米。一些老虎經常遊過7千米寬的大河。20世紀80年代，在輪滕博爾國家公園，研究者經常觀察到老虎在水很深的湖裡捕捉獵物。有記錄稱蘇門答臘虎會藉助流速大於4千米/小時的強烈潮流，定期光顧巽他海峽（位於印度尼西亞蘇門答臘島和爪哇島之間的海峽）的一些小島。

老虎是親水的貓科動物

事實上，雖然家貓很討厭水，卻有不少貓科動物喜歡水，其中以老虎、美洲虎和漁貓為代表。美洲虎也喜歡泡在水裡避暑，而且有人曾觀察到它叼著一頭牛遊過激流。漁貓就更不必說了，它就是靠在水裡打魚和捕水鳥為生的。這類親水型貓科動物還包括虎貓、豹貓、叢林貓和潘帕斯貓等。老虎的親水性和游泳技術在貓科動物中應該屬於第二梯隊，僅排在漁貓之後。

大部分貓科動物都和家貓一樣不喜歡水，比較典型的還有獅子、豹子、美洲獅、獵豹和猞猁屬等，我們稱之為嫌水型貓科動物，它們通常很介意水弄溼它們的毛和爪子。像歐亞猞猁，在過小溪的時候都是小心翼翼地踩著露出水面的木頭和石塊，而不會趟過去。不過不喜歡水不代表它們不會游泳，事實上貓科動物都會游泳，多數還很擅長，獅子和豹子都曾有被目擊到遊過大河。

老虎能不能漂洋過海？

老虎主要分佈在亞洲大陸東部和南部，也見於印尼群島的蘇門答臘島、爪哇島和巴厘島，在歷史上加里曼丹島（婆羅洲）和菲律賓巴拉望島也有過老虎，有出土的化石為證。既然老虎那麼擅長游泳，一些讀者可能會想當然地認為，這些海島上的老虎會不會是游過去的？

這些島雖然離得不算太遠，但即便是最近的兩個，蘇門答臘和爪哇之間的巽他海峽，最窄處也有22千米，已經遠遠超過了老虎在海中游泳的最遠紀錄。

那麼，這些海島上的老虎是哪裡來的呢？原來，在老虎演化和擴散的更新世後期，當時氣候比今天要冷得多，海平面比現在低，今天的大陸架部分很多在當年都是露出水面的海灘。當年馬來半島、蘇門答臘島、爪哇島、婆羅洲和菲律賓群島組成了一個彎月型的超大半島。

更新世晚期老虎的理論最大分佈

老虎不是游過去而是走過去的一個有力證明是，更新世時期不在超級半島範圍內的蘇拉威西島，以及更往西的小巽他群島就從來沒有出現過老虎，儘管今天看來，它們離位於老虎分佈區內的蘇門答臘和爪哇比菲律賓群島近得多。

因此，儘管老虎很擅長游泳，海峽和大河還是能構成老虎分佈的地理屏障的，因為已經足以阻礙老虎的基因交流。正因為這個原因，學術界長期把蘇門答臘虎、爪哇虎和巴釐虎三種島嶼虎作為獨立亞種，華南虎和印支虎的分界線一般認為是珠江，而東北虎和華南虎則通常以黃河為界。

水對老虎的生活有什麼特別意義？

和多數食肉動物一樣，老虎通常是不需要喝水的，它們可以從獵物體內獲得足夠的水分，這一點和不喜歡水的貓科動物獅、豹、猞猁等沒有什麼區別。那麼，老虎為什麼那麼喜歡水呢？只是因為天熱嗎？

當然不是。原來，在河邊植被比較茂密，老虎喜歡的獵物野豬和鹿類數量也多，受獵物吸引，老虎自然喜歡在這些地方出沒。

更重要的是，在水邊生境林下植被尤其豐富，為老虎捕獵提供了掩蔽。老虎是典型的伏擊型獵手，通常不會遠距離追捕獵物，掩蔽物對於老虎的狩獵有至關重要的意義。

基於上述原因，老虎最初就是在東南亞潮溼、多雨的地區發展起來的，在北方乾燥地區，它們的擴散都是以大河為基礎的。東北虎在遠東的分佈基本上就是黑龍江和烏蘇里江流域，因此，它在國際上最常用的名字是阿穆爾虎（黑龍江在俄羅斯被叫做阿穆爾河），而不是大家所熟知的西伯利亞虎。而東北虎在華北地區的擴散，是沿著黃河流域往西走的，最遠擴散到了甘肅東北部。

而裡海虎就更明顯了，大家看一下里海虎的分佈圖。裡海虎在我國新疆的分佈，主要就是塔里木河流域，而在中亞的分佈則侷限於環裡海、環鹹海地區以及阿姆河、錫爾河兩條大河。亞洲中部極為乾旱，到處是一望無際的戈壁沙漠，只有大河兩岸的狹長綠洲地帶適宜老虎的主要獵物野豬生存，可能只有約30公里寬。裡海虎就靠著這幾條內陸大河和湖泊艱難求生，一直是最為脆弱的老虎亞種，由於人類濫捕濫殺和生境破壞，它們在1981年就滅絕了。

裡海虎的分佈正是亞洲中部的大河流域

從老虎這個物種誕生之日起，河流對於其種群的演化擴散和個體的生存繁衍，都有著非常重要的意義。由於老虎傍水而生，為了找到更適宜的生境和得到更多交配機會，它們需要經常跨越大河兩岸。因此，老虎那麼親近水、那麼喜歡游泳，也就在情理之中了。

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