19世紀末，一個叫金林福的中國魔術師在美國表演空手變魚缸紅極一時，他在報紙上說加入誰能像他一樣空手變出水來，就獎勵其1000美元，後來一個叫威廉·羅賓森的美國魔術師提出了挑戰，卻遭到了拒絕，這個魔術師一氣之下跑到倫敦改了一個和金林福(Ching Ling Foo)很像的名字程連蘇(Chung Ling Soo)，聲稱自己是百分百的中國人，是正宗的中國魔術師，同樣穿馬甲、扎辮子，假裝不懂英語，甚至還聘請了一個翻譯作戲，讓“沒見過世面”的倫敦人難分真假。後來到了1905年兩人在倫敦相遇，為了證明自己才是正宗的中國魔術大師，兩人相約進行擂臺比試，最後因為金林福沒有到場而作罷。
金林福——第一個名揚海外的中國魔術師
金林福(1854年3月11日-1922年)，原名朱連魁，藝名“金林福”或“金陵福”(Ching Ling Foo)，是一位著名的中國魔術師。據說朱連魁說話口吃，人稱“朱嗑吧”，所以表演時極少說話，造就了他一身出色的技法。1898年，朱連魁首次登陸美國表演，對外宣稱是“專為慈禧太后獻藝的魔術師”，很快憑藉東方風格的傳統中國戲法風靡全美。朱連魁是登上國際魔術家協會(I.B.M)的官方刊物--Linking Ring(連環)的為數不多的中國人之一 。
朱連魁到美國本來是參加在美國奧馬哈舉辦的萬國博覽會，他和其他一些中國藝人在博覽會上表演了幾個月後，受到一個美國雜耍表演組織者霍普金斯上校的注意，隨即霍普金斯上校和朱連魁簽定了在雜耍劇團演出的合同。根據當時美國的排華法案，奧馬哈萬國博覽會結束後朱連魁和他的戲班本來應該被送回中國，但在美國資方的協助下，朱連魁等人被證明屬於表演藝人而不是普通勞工，所以被允許留在美國。朱連魁曾表示說，他寧願永遠留在美國，他非常喜歡美國和美國人民。
朱連魁有很多著名的魔術，例如“口吐百丈”、“空竿釣魚”、“碎紙還原”等。其中一個在美國引起轟動的節目是“空變魚缸”：用一塊空空如也的布，轉眼間便變出一隻據說能裝80磅水的巨碗，水一直漫到碗沿上，再一探手，他又從水中拎出個小孩來。特別是朱連魁在每次演出結束時最後一招，將毯子扔在地上，隨手扯毯子一角，向上拋起，地上出現了一大缸水和魚，水面上還飄著蘋果。另外，變水的魔術道具Foo Can(即Ching Ling Foo Can)也是朱連魁發明的。這一情節在克里斯托弗·諾蘭的電影《致命魔術》中有很精彩的還原。
圖為金林福在美國表演拿手絕技--空手變水
也正式因為這個絕技，朱連魁才在報紙上宣言，稱有人如果能像他一樣空水變出水來，就獎勵他1000美元，這本身只是一個廣告噱頭，沒想到威廉·羅賓森當真了，結果被拒絕了，這才有了後面發生的事情。
在美國及歐洲表演期間，朱連魁逐漸瞭解了西方的魔術，這讓他大開眼界，他還積極與很多西方魔術大師相互切磋學習，習得了到很多西方的魔術手法，並在回國後傳給了同行，可以說朱連魁是把中國古彩戲法推向世界，並把西方魔術引入中國的第一人。
圖為美國魔術大師哈里·胡迪尼與朱連魁合影
拍攝中國最早的新聞片
中國人最早嘗試拍攝的電影是1905年的京劇無聲片《定軍山》，而最早的新聞片則是反映辛亥革命的《武漢戰爭》。此片也是惟一一部頌揚武昌起義的新聞片。該影片製片人不是電影家，而是魔術家朱連魁。朱連魁以精湛技藝，先後在美、法、德、英等國演出，影響頗大。當時歐美各國正在蓬勃興起的電影事業，使朱連魁大開眼界，他因此購回了一套電影攝製設備回國。
朱連魁返國之際，正值武昌起義前夜。洶湧澎湃的革命浪潮，使他萌發了靈感，決心與美利公司合作，以攝影機記錄下這些珍貴的場面。
徵得起義軍首領的同意，朱連魁和美利公司的一位洋人得以隨起義軍進入戰場實拍。他們兩人扛著笨重的攝影機，選擇租界邊緣的一些高樓，如漢口大智路英國菸廠塔樓、散生路口大清銀行樓頂等處，搶拍清軍與起義軍交戰的鏡頭。實地拍攝完成後，朱連魁將膠片帶到上海，經過沖洗、剪輯，最後編成一部名為《武漢戰爭》的新聞短片。1911年12月11日始，朱連魁在南京路謀得利戲園表演雜技幻術的同時，放映《武漢戰爭》。15日始，影片又增加了南京光復的一些內容。
當時革命黨人主辦的最大報紙《民立報》，專門為《武漢戰爭》刊登了公演廣告：觀眾如果“欲睹戰場之真相，以振奮發之精神”，就請速來觀看這部影片，因為“能與親臨戰場無異”，“大足增發起義之雄心，報國之熱血”。
《武漢戰爭》放映後，觀眾首次得以從銀幕上觀看到武昌起義軍強渡長江天塹，與清軍激烈拼搏的一個個活龍活現的畫面。儘管每張票賣到6塊大洋，最低也要銀洋5角，但觀眾仍然絡繹不絕。影片一直公映到1912年1月底。
程連蘇
至於後面的倫敦“約戰”，為什麼朱連魁沒有出現，說法則眾說紛紜：當時甚至有傳聞說是程連蘇變走了朱連魁。較為可信的說法則是因朱連魁的經理人Leon Mouser認為在戰書上沒有中國血統證明的條款，所以決定不讓朱連魁出賽。另外亦有人說是朱連魁自己決定不揭露程連蘇的真面目。無論如何，事件的真相最後都沒有人知道。到了1918年，程連蘇在表演壓軸節目“槍打活人”時因為走火中彈身亡，結束了他“山寨”而傳奇的一生。而1922年這一事件的“始作俑者”朱連魁也在家鄉病逝。有傳聞說程連蘇的死是謀殺，不論事實如何，程連蘇和朱連魁都已經成為魔術史上的經典人物。
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