有個著名的理論叫做蝴蝶效應，說的是一個蝴蝶煽動下翅膀，就可能引起幾周後萬里之外的一場海嘯。
甭管是不是科學家的故弄玄虛，聳人聽聞，反正在歷史上確實有過這樣類似的事情，一次偶然的發現，摧毀了一個古老的民族，也幾乎使得地球另一端的一個悠久文明被摧毀，這究竟是怎麼一回事呢？
要想把這一連串的多米諾骨牌講清楚，我們就要從第一張牌講起。
第一張牌：哥倫布發現新大陸
哥倫布發現美洲是一個意外，意外到連哥倫布本人至死都不認為自己發現的是一塊新大陸，而認為自己發現的是印度，這也是印第安人名字的由來。
年少時讀過的一本書《馬可·波羅遊記》，改變了哥倫布的一生，在他的想象中，神秘富饒的東方古老文明遍地黃金，於是15世紀的某一天，落魄的哥倫布說服西班牙王室，帶領著90餘名船員，3艘大船開始了人類歷史上最重要的尋夢之旅。
哥倫布深信“地圓說”，因此在他看來，只要從西班牙西海岸出海，一路向西，就能到達夢想中的遠方，來到那個神秘的印度，乃至中國。
哥倫布的想法很好，方向也沒錯，錯就錯在他沒料到地球有多大。兩個多月的航行，已經精疲力盡，缺水少糧的船隊終於到達美洲巴哈馬群島的華特林島，哥倫布喜極而泣，即使這裡沒有想象中的黃金滿地，香料盈野的景象，只有土著人的幾個小破草屋，他依然深信自己來到了印度，發現了通往神秘東方的道路。
哥倫布的發現在歐洲引起了一場轟動，無數的冒險家前仆後繼趕往美洲，他們的到來給這片古老大陸的原住民印第安人帶來了滅頂之災，古老的印加帝國被滅國，土著印第安人被血腥的屠殺和歐洲人帶來的瘟疫折磨的所剩無幾。
與此同時，還有一件不起眼的小事也在這時發生。土豆，玉米，甘薯，辣椒等原產美洲的農作物隨著冒險者傳回到了歐洲。一直到幾百年後，我們才知道，相較於新大陸的發現，這才是蝴蝶扇動的那一下翅膀，是多米諾的第一張牌。
第二張牌：土豆的傳奇
現在，以麥當娜、肯德基為代表的西式快餐風靡全球，薯條則是其中的代表食物，這種土豆炸制的方便食品甜脆可口，深受人民喜愛。可是，誰能想到，幾百年前，歐洲人甚至連土豆都沒見過。
土豆，玉米等剛傳到歐洲時，是深受眾人鄙視的，一度認為這是野蠻人的食物，因此都是種植來作為豬的飼料來用。
但是，這些食物都有一個共同點，就是畝產高，對環境適應能力強。慢慢的，土豆被愛爾蘭人所重視起來，他們發現，土豆這種東西吃起來香甜可口，而且營養豐富，維生素C的含量甚至是蘋果的十倍。最關鍵是，人家土豆不挑地方，種在哪都能活，產量還高的可怕。只要有奶喝，有土豆吃，就不用擔心食物的問題了。
恰好，愛爾蘭最不缺的就是這兩樣的東西，於是，土豆種植在愛爾蘭迅速普及開來。很快幾乎成為了每個愛爾蘭人餐桌上唯一的食物。愛爾蘭的人口也因此得到了爆炸式的增長，一百多年時間，就從200萬突破到了800萬。
當時的英國人對愛爾蘭的這一做法極為鄙視，他們認為這幫鄉巴佬粗鄙無知，大老粗一個，只會吃這種豬食。
可是，英國紳士的冷嘲熱諷並沒有影響到愛爾蘭人對土豆的熱愛，他們甚至認為，只有兩樣東西開不得半點玩笑，一個是婚姻，一個是土豆。這是一個把禁止離婚寫進了憲法的國家，由此可見，土豆對於愛爾蘭人的意義。
說到這裡，插兩句題外話。後來愛爾蘭發生了一場土豆感染真菌事件，導致了絕收，也造成了愛爾蘭歷史上史無前例的大饑荒，大量的人餓死，還有很多逃亡到了美洲，如今的愛爾蘭裔佔據美國的十分之一，僅次於德裔。美國三分之一的總統具有愛爾蘭血統，例如肯尼迪、尼克松、奧巴馬。這其實都是這場饑荒引起的連鎖反應。
值得一提的是，饑荒中，當時正如日中天的大英帝國居然選擇了袖手旁觀，拒絕對一貫看不起的這幫愛爾蘭鄉巴佬提供援助，所以現在英國的全稱變為了大不列顛和北愛爾蘭聯合王國，為什麼多了個“北”字，大家自行體會吧。
諷刺的是，現在的英國也被曾經深深鄙視的土豆征服了，英國人的餐桌上最常見的就是土豆和炸雞，被世人戲稱為美食的荒漠。
第三張牌：人口的爆炸
土豆在歐洲的廣泛種植，使得人口有了爆炸式的增長，從1800年到1900年，歐洲人口從兩億人上升到了十億人。不過今天我們不談歐洲，來說說我們國家。
熟悉點歷史的朋友都知道，我國古代一直都有一個人口上限，大概就是一億上下，超過了這個人數，人口和資源環境的矛盾就不可調和，飢餓就會導致農民起義從而造成朝代的更迭，人口的急劇下降。明朝的滅亡直接誘因就是人口增長過快，又趕上西北大饑荒，民不聊生，才有了闖王李自成的起義。
那麼為什麼到了清朝中期，我們國家的人口一下子增長到了四億五千萬，而且一直保持不變呢？這就要從一個叫做陳振龍的人講起。
明萬曆年間，有個叫陳振龍的讀書人，科舉屢試不中，意冷心灰之下就跟隨他人到呂宋（今菲律賓）經商，當時的呂宋是西班牙人的殖民地，而西班牙人將其從美洲新大陸帶回的甘薯、玉米等農作物帶到了呂宋試種，以此來解決殖民地的糧食問題。
很快，聰明的陳振龍就注意到了甘薯，也就是紅薯這種作物，抗乾旱，畝產高，甘甜可口，生吃都不是問題。自己的家鄉福建多山，耕地稀少，老家人民一直被饑荒所困擾，每年餓死人不計其數，而紅薯簡直就是上天賜予的禮物啊。
紀念陳振龍的先薯亭
然而西班牙人對紅薯管控極嚴，對敢於偷運紅薯種的殺無赦。不過聰明的陳振龍想到了一個辦法，他把兩支紅薯藤蔓纏在船的桅杆上，外面塗上淤泥並綁上麻繩，就這樣，中國歷史上最意義深遠的一次“走私”活動完成了。
陳振龍在家鄉進行了試種，結果很滿意，順利的解決了家鄉的饑荒，甚至驚動了當地的官府，對紅薯進行了大力的推廣。可惜的是，這些都沒有引起當時不上朝的萬曆皇帝注意，結果，明朝就這樣錯過了一次良機。
到了清朝乾隆年間，紅薯終於被當局所高度重視，並且開始了全國強制推廣，很快，就取代了水稻，小麥，成了老百姓桌上的主食，使得千千萬萬窮苦百姓免除了飢餓的困擾。
慢慢的，玉米，土豆等原產美洲的作物也隨之進入中國，同歐洲一樣，這些高產優質的作物，一下子改變了中國人的飲食結構，促進了人口的爆炸增長，達到了四億五千萬的歷史最高峰。
第四張牌：大分流的開始
這些美洲作物僅僅是導致人口的變多麼？如果這樣想，那麼就太膚淺了。小小的土豆，紅薯對我們人類社會造成的深遠影響遠不止此。
美國學者彭慕蘭的一本書《大分流》就對這件事做了詳細的闡述，裡面的許多觀點發人深省。
首先來看歐洲，人口的增長導致了大量的閒置勞動力，土地就那麼多，沒事幹的年輕人紛紛湧入了城市，為歐洲的工業革命提供了充足的人才儲備和勞動力，於是，短短的時間內，歐洲就完成了第一次工業革命，從農業時代一躍進入工業時代，生產力和生產技術有了本質的飛躍，將人類文明的進程向前推進了一個階段。
反觀中國，傳統的重農思想起著決定性的作用，人口的大量增長導致了更多的務農人員，農民的增多則需要更多的耕地。最終，耕地的增加趕不上人口的變化，反而導致了普遍的貧困和愚昧。
18世紀以前的中西方，沒有什麼本質的區別，甚至很多方面中國還領先於歐洲。然而短短的百年，我們就從天朝夢中被狠狠的打醒，開始了近百年的屈辱史。
清朝的滅亡，中國近代的衰落，就是多米諾的最後一張牌，是蝴蝶扇動翅膀引起的那場海嘯。從第一張牌倒下的時候，就已經註定了。
小結：屈辱百年，帶給我們中華民族永遠抹不去的慘痛記憶，但是同時也徹底打碎了數千年的封建枷鎖，給了我們推倒一切重來的契機。八國聯軍，日本侵華，這一樁樁、一件件的恥辱，敲醒了國人麻木的神經，無數的愛國人士第一次睜開了眼睛，挺起了脊樑，為中華民族的崛起貢獻著自己的力量。沒有小小土豆紅薯的傳入，又怎會有今天中國的繁榮富強呢？從這個角度上來看，我們似乎應該感謝哥倫布的多。
哥倫布踏上新大陸那一刻起，不知道他是否有想過，他會給多年後的中華民族帶來怎樣的災難？
他一定是想不到的，這不正是歷史迷人的地方麼？
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