“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”這句話就是在說古代的科舉制，自從科舉制開創以來，讀書人的地位水漲船高，古有頭懸樑，錐刺股的典故，也有鑿壁偷光讀書的美譽，不過這些人在入朝當官後，大多都走進了歧途。

而清代吳敬梓的《儒林外史》就是對這種功名利祿的諷刺，其中《范進中舉》當中諷刺意味更加深刻，開篇就寫，范進回家見到了岳父胡屠夫，岳父毫不客氣就說：我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶，歷年以來，不知累了我多少。
但自從聽說范進中舉之後，胡屠夫就一改之前的態度：我每常說，我的這個賢婿，才學又高，品貌又好，就是城裡頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌。一番恭維之後，又是一路低著頭替他扯了幾十回皺褶的衣裳。
按理來說，古代科舉最高者是狀元、榜眼、探花，在是進士、貢士、舉人、秀才，范進只是考中了舉人，為什麼能高興的瘋了起來，其實吳敬梓在文中已經寫了很多的好處，最重要的一個人就是張鄉紳。
張鄉紳，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，金帶，皂色靴，他同樣是出生舉人，當過一任知縣，一進來就拉著范進說一直仰慕他，談著談著就成了沒有血緣的親兄弟，張鄉紳倒是大方直接送了他50兩銀子作為賀禮，又送了他一所空房子。
第二天，張鄉紳又催促他搬家，給他請來了一大群僕人，大擺宴席，一連三天歌舞昇平，這張鄉紳送錢、送房子、送田地、送奴僕，看似破費，實則他自己也明白當了舉人的好處。
舉人統稱舉子，舉人登科即可授官，但無“出身”，可免丁役，從金開始到明清都沿襲這種制度，凡是中了舉人的人，等於半隻腳踏入了仕途，即便舉人沒有考中貢士，也依舊可以當官。
張鄉紳就是“官身”出生，當過知縣，退休之後，成了一種似官非官的鄉紳，但范進不一樣，他以後是板上釘釘的知縣，在沒有授官之前，范進同樣可以免除賦稅，而有些人可以將自己的資產轉移到舉人門下，以此來逃避賦稅。
舉人也可以從中得到大量的好處，雙方創造“共贏”，而且舉人見了縣官可以不用下跪，就算舉人犯了什麼法，縣官不可以隨便動刑，需要經常一系列複雜的手續，總而言之，舉人處處比小老百姓高上一頭。
在明至清考中舉人之後，都叫叫“發解”、“發達”，簡稱“發”。習慣上舉人俗稱為“老爺”，放到現在來講就是省級幹部。
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