南大西洋聖海倫娜島（亦稱聖赫勒拿島），以距離南美3656公里、距離非洲安哥拉1900公里、方圓數百公里都沒有人煙的地理位置，被世界公認為“最孤立的海島”，孤立到從最近的大陸坐船要12天才能到達。
有趣的是，這座海島在歐洲地界的知名度卻相當高，因為它曾經關押過歐洲最著名的“軍事天才”，幾乎征服整個歐洲的拿破崙。
第一個發現聖海倫娜島的是葡萄牙航海家諾瓦，1501年從歐洲前往印度途中發現，恰巧當天是“和平女神”海倫娜的生日，因此命名為聖海倫娜島。由於位置過於偏僻無開發價值，葡萄牙和後來到達的荷蘭海軍都沒有殖民計劃。
但眼光更勝一籌的英國人卻不這麼認為，在蘇伊士運河尚未開建的年代，南美和歐洲前往亞洲的船隻都得走南大西洋航線，期間有1500-3000公里是毫無補給站的空白區。
因此，英國海軍從非洲俘虜了大量黑人，送到聖海倫娜島修建碼頭和補給設施，隨後向全球船隻收取費用，據說當時一桶淡水的價格等同於一頭牛。
聖海倫娜島很小，加上兩個附屬島礁的總面積也才121平方公里，由於緯度和氣候的關係並不適合大規模農業種植。再加上本身是火山島，礦物岩土壤難以供應香蕉、甘蔗等植物所需養分，被滯留在島上的黑人奴隸幾乎都是被餓死的。
在19世紀前，英國殖民者在島上賺得難以估量的財富，最早發現哈雷彗星迴歸運動的天文學家埃德蒙·哈雷，也花了一大筆錢才被獲准登島觀測，才得以完成世界上第一張南半球星圖的繪製。
但真正讓聖海倫娜島被世人熟知的，卻是十九世紀大名鼎鼎的軍事家、法蘭西第一帝國開創者，率領使用12種語言、57萬大軍遠征俄羅斯，差點就一統歐洲的拿破崙。
1814年，由英、俄、普、瑞四國組成的聯軍反攻並佔領了法國巴黎，拿破崙被迫宣佈投降簽署《楓丹白露條約》並即時退位，先是被軟禁在意大利中部的厄爾巴島上，結果因拿破崙有捲土從來的跡象而被放逐聖海倫娜島，由當時掌控整個大西洋的英國皇家海軍嚴密監視。
拿破崙剛上島時連住的地方都沒有，只能寄居在仰慕他軍事才華的英國商人朗伍德家中，幾個月後才搬入關押他直至終老的貝拉西斯囚室中。
現在的拿破崙故居之所以設在朗伍德家中，是因為拿破崙給了他一筆錢，要求死後給他留一塊墓地。英國政府考慮到貝拉西斯過於簡陋，因此在拿破崙死後乾脆把朗伍德一家逐出島嶼，將財產充公並設立舊居來平息拿破崙追隨者的憤怒。
島上的博物館中記錄了很多有關拿破崙的趣事兒，其中被廣為流傳的就是拿破崙改變了島民的飲食習慣。
原來，拿破崙雖然出生在科西嘉島上，但一生車馬縱橫反倒極其厭惡海鮮，長期的戎馬生涯養成“十分鐘吃飯”和“喜食咖啡、烤餅”的習慣。但島上別說咖啡，就連麵粉和肉都是“奢侈品”，為了讓自己吃得更好，拿破崙教會本地人如何種植咖啡、小麥，以及牧養牛羊等技巧。
對於繁衍好幾代、被封閉式管理的非洲黑人後裔來說，拿破崙所說的就跟“天書”一樣。好在朗伍德經過斡旋將農作物種子和牛羊送到島上。
雖然最後只有咖啡和羊活了下來，但確實改變了島民們的飲食習慣，日常飲食從早期單一的海鮮魚類增加了各種精緻又營養的歐式吃法，如今一年一度的美食大賽連米其林廚師都來參加，聖海倫娜島的咖啡售價一直居高不下，這些都被歸功於拿破崙。
拿破崙死後被葬在後山上（幾年後骨骸被運回法國），島嶼的所有權也被轉到英國王室名下並對外開放，因為蘇伊士運河的開通導致聖海倫娜島失去軍事和經濟意義。從此每年都有追隨仰慕者前來憑弔（包括英國海軍），直至1899年南非布爾人對英國宣戰。
為了征服60多萬南非布爾人，英國先後投入40萬士兵，期間有上萬名布爾人被送到聖海倫娜島關押。長達3年的戰爭令經濟日益下滑的英國損失巨大，在簽訂合約後將聖海倫娜島上的士兵也全部撤走，留下上萬布爾人和黑人後裔在島上自生自滅。
在第一次世界大戰爆發前，這座孤島一半人被活活餓死，朗伍德兒子託貝特聞訊後又回到島上，將積存的咖啡賣到歐洲換回生活物資，島民們才從困境中走出來，為了感謝朗伍德一家自發選舉託貝特為“總督”，此後對英國十分抗拒。
為了懲罰島民們，英國王室將聖海倫娜島列為當時唯一的“海外屬地”，和“海外領土”的區別是島民沒有英國居留權，此舉令聖海倫娜島徹底淪為孤島，沒有任何交通、醫療和教育福利，但該繳納的稅收卻一分都不能少。
好在善良的安德魯王子聽聞島民處境於心不忍，自費購買了一艘聖海倫娜號客貨輪，從此來往於南非開普敦和聖海倫娜島之間，才讓島民生活狀態逐漸正常。
如今，聖海倫娜島雖然開通了機場航線，每年接待的遊客量也就6000-7000人，主要原因是從南非坐船要六天六夜才能到達，而航班一週只有一班且售價高達兩千美元，島上至今沒有手機和網絡，唯一能與外界交流的電話電纜，還是二戰期間美軍鋪設並無償轉送給島民的。
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