在明清時期，鄉試第一名稱作解元。解元雖然身份只是舉人，還沒有完全出人頭地，但通常來說，接著考中進士的概率相當高，一隻腳其實已經邁進仕途門檻，因此也是一件頗為光宗耀祖的事情。
山東是人口大省，如今高考不易，在明代的鄉試也挺難。三年一次的鄉試，總共幾十個舉人的名額，由全省上百州縣、衛所（一段時間內遼東的生員也參加山東鄉試）的秀才們競爭。這些秀才不僅包括“應屆生”，還包括很多之前屢試不第的老生。因此，考舉人難，考舉人第一的解元，更難。
通常而言，教育水平與經濟發展是正相關的關係。在明代，膠東半島區域的經濟還不算髮達（當時衡量的主要標準是耕地和人口）。因此在山東的鄉試當中，濟南府（歷城縣尤其突出）和兗州府（濟寧州尤其突出）考取的解元較多，登州府和萊州府相對較少。
根據《山東通志》的記載，有明一代，舉行了將近九十次鄉試，其中，來自登州府和萊州府的解元只有十人左右，比例相對偏低（明代山東共有六府）。
按照時間順序，這些解元分別是：萊州府昌邑縣人王貫（洪武丙子科），萊州府掖縣人劉忠（永樂辛卯科），萊州府掖縣人張斐（正統甲子科），登州府棲霞縣人陳珍（成化甲午科），萊州府掖縣人毛紀（成化丙午科），萊州府濰縣人杜珏（弘治乙卯科），萊州府掖縣人毛渠（嘉靖乙酉科），萊州府平度州人崔桓（嘉靖辛酉科），登州府蓬萊縣人李元善（萬曆乙卯科），登州府萊陽縣人王章（崇禎癸酉科）。
以上共計十人，不過根據記載，萊州府高密縣人安仁，也曾考中進士。但他當時參加的是順天府鄉試，不佔山東名額，因此說他是解元可以，但並非山東鄉試解元。
從以上數據不難看出，相對於登州府，萊州府的科考成績更好一些，明代登萊十位解元當中，登州府三人，而萊州府七人。
不過，雖然登萊整體表現一般，但個別縣的成績還是相當突出的，比如掖縣，一共考取了四位解元。要知道，明代山東舉行了約九十次左右的鄉試，當時全省有上百州縣（衛也算在內），一個縣也平均不上一次（登萊不少縣在明代的解元是空白），掖縣能考四次，殊為不易。
值得一提的是，掖縣明代四位解元當中，還有兩人是父子關係，那就是出自掖縣崇儒毛氏家族的毛紀和毛渠。
毛紀是膠東有名的歷史人物，呂劇《姊妹易嫁》中的原型。他考中解元的事蹟，在《明史》本傳中就有記載：“毛紀，字維之，掖縣人。成化末，舉鄉試第一。”至於毛渠考中解元之事，《明史》雖沒有記載，但《山東通志》、《掖縣誌》和《萬曆野獲編》都有提及，其中，《萬曆野獲編》稱：“庶吉士毛渠，為次輔毛文簡（紀）之子，又先一年乙酉解元。”
父子相繼為解元，為鄉里族內的的一件大喜事，根據記載，掖縣城內就曾有一座“父子解元”牌坊，紀念兩人。
實際上，不用非要是“父子解元”才能立牌坊，一般的解元就已經是值得慶賀的事情了。以上列舉的解元當中，大多在原籍地都有牌坊，比如明代棲霞唯一的解元陳珍，縣誌就記載有之。
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