“雕出遼東，最俊者謂之海東青”
——《本草綱目》
赤峰市阿魯科爾沁旗出土的圓形金牌飾和敖漢旗遼代墓葬中出土的《臂鷹出獵圖》壁畫都有像獵鷹一樣的大鳥，這種鳥就是海東青。
海東青，也叫海青，屬雕的一種，它的羽毛是青灰色的，是產於我國東北地區的一種猛禽。它尖嘴、圓眼、利爪，體態小巧俊美，動作敏捷矯健，生性兇猛異常。
遼代，海東青深受皇帝及契丹貴族的喜愛，朝廷每年按時派出“銀牌天使”，到今天的長白山和黑龍江流域徵索海東青，時間一長，使者往返形成的這條路被稱為“鷹路”。朝廷很重視對海東青的管理，專門設置了養鷹機構——鷹坊小邸。契丹人對海東青精心飼養、小心呵護：夏天怕它熱，站在玉石上；冬天怕它冷，放在繡墩上；夜晚讓它儘量少睡，防止過於肥胖；到了更換羽毛的時候還要觀察糞便、揣度肥瘦，調節食量並加藥清火。
遼人為什麼如此喜歡、重視海東青呢？
首先，海東青是遼人捕獵的重要工具和助手。皇帝出行狩獵時，使用海東青捕天鵝，場面相當壯觀：皇帝到時，宮廷獵手每隔五步或七步排開站立，他們身穿墨綠色衣服，腰間佩戴刺鵝錐、帶鏈錘和扁鼓，手裡拿著鷹食；另一部分獵手去尋找天鵝，一旦找到就舉旗示意，佩戴扁鼓的獵手敲響扁鼓把鵝驚飛，同時振奮海東青的精神。這時，鷹坊請進海東青，獻給皇帝，請皇帝親手放飛，放飛的海東青橫衝直上、衝入雲霄、奔向頭鵝，鵝陣隨之大亂，只見鵝鶻翻飛、敗羽分落，天鵝最終敵不過海東青被擒墜地，獵手這時上前用刺鵝錐刺死天鵝，取出腦漿餵食海東青以補充體力。
隨從將天鵝獻給皇帝，皇帝把鵝毛賜給大臣，大臣把鵝毛視為一種榮耀插在頭上。皇帝用這一隻鵝來祭祀祖先，隨後，群臣唱歌跳舞、飲酒狂歡，舉行盛大的“頭鵝宴”。
另外，遼人在俄羅斯遠東地區採集珍珠時，海東青扮演著重要的角色。這種珍珠也叫“東珠”，每年十月成熟，而這時海面已經結冰，人無法採蚌、取珠，當地有種天鵝以這種蛤蚌為食，它可以鑿破冰面，吃到包裹珍珠的蚌肉。而沒想到的是，螳螂捕蟬，黃雀在後，天鵝又成了海東青的獵物，珍珠自然就落入採珠人之手。
遼前期，飼養、使用海東青是皇帝和貴族的特權，而到了後期，大臣中和民間也形成了飼養、使用之風。於是，朝廷強徵，官吏索取，負責徵所海東青的“銀牌天使”更是飛揚跋扈、胡作非為，甚至要求女真人的妻、女陪宿。女真人稍有反抗，契丹人便施以酷刑。這些行徑，嚴重傷害了女真人的民族感情，引起對遼朝的強烈不滿。
公元1114年，女真首領完顏阿骨打起兵，最先擒獲了索要海東青的遼“障鷹官”和“銀牌天使”；公元1125年，金軍俘獲遼天祚帝。至此，遼國滅亡。可以說，遼國的滅亡與海東青有一定的關係。
如今，遼金征戰塵煙早已散盡，但海東青依然翱翔在東北的藍天之上！
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