在歷史上有這樣一句話，“山東不反，中原不滅”。為何山東會有這樣的高的地位，以至於被古人這樣看重，以山東之地與中原之壤相提並論，這句話又是從何而來的呢？
其一，山東人給人的第一印象就是好爽大方為人仗義，肯為你出頭的，所謂的就是為朋友兩肋插刀。山東人從小就在孔孟之道“天地君親師”的教化之下長大，在這種環境下長大的山東人敬天地，忠國君、孝父母，尊老師。“一山一水一聖人”。這是對山東的文化地理特點最崇高的評價，也是最真實的評價。
其二，尤其是施耐庵筆下的《水滸傳》，更是將山東人的性格表現得淋漓盡致。在書中以宋江、林沖為代表的梁山好漢，表現出來的山東人獨特的秉性和嫉惡如仇的一種社會責任，留下了山東人大多都豪爽的印象。人人都希望可以與豪爽的人交朋友，因為和他們在一起很輕鬆，他們做事不拘小節，為人大氣。
山東人從小就深受儒家思想的影響，敬天地，忠國君、孝父母，尊老師。如果山東地區沒有發生動亂，這就代表王朝還沒有徹底腐朽，還是有改正的可能的。然而一旦山東地區都開始出現亂象，連以“忠誠”著稱的山東人民都揭竿而起，帶頭造反，充分說明當時的王朝已經沒有任何存在的意義，到了改朝換代的時候了。
遼闊的山東地區從古至今從未出過一位皇帝，山東人的“仁義”是刻在骨子裡的，山東人造反並不是為了自己，而是為了天下黎明百姓。就如《水滸傳》中以宋江為代表的詔安派，從頭到尾從來沒有想過真正的造反，只是想以造反的方式引起朝廷改革。這是山東人骨子裡的性格所決定。
山東雖然從未出過皇帝，到歷史中的許多耳熟能詳起義都是由山東人率領的，比如春秋末期的柳下蹠奴隸大起義；王莽篡漢時期的赤眉軍起義；隋末時期的瓦崗寨起義；唐朝時期的黃巢起義；宋朝時的梁山泊起義；明朝時期的唐賽兒起義；清朝時期的白蓮教起義；清朝末期的義和團等等。
廣闊的齊魯大地雖從未出過帝王，但歷史上許多的歷史名人都是山東人。杜甫曾留下一幅楹聯：“海右此亭古，濟南名士多。”如儒聖孔子、亞聖孟子、兵聖孫子、先聖左丘明、齊國姜太公、鄒衍等等，都是在齊魯文化薰陶下湧現的傑出代表。所以後世才有了“山東不反，中原不滅”的說法。
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