春秋時代，晉國太子申生因驪姬之陷害而身亡，公子重耳、夷吾被迫出奔逃亡。直到晉獻公去世前，晉國內部趨於平靜。
但是，這只是一種假象，也是暴風雨來臨前的寧靜。
晉獻公一死，驪姬頓失依靠。她在晉國以嬖得寵、不得人心，因此根基不穩、沒有靠山，最終一切成果都化為烏有。
晉國卿大夫裡克、丕鄭以三公子（申生、重耳、夷吾）黨徒的名義起來作亂，殺驪姬之子奚齊於晉獻公之喪次；晉獻公的託孤之臣荀息立卓子為君，裡克又殺卓子。
在玲瓏看來，荀息足智多謀，忠心耿耿，是晉獻公最為器重的臣子之一。遺憾的是，他雖賢能忠貞，仍無力迴天，無法挽救國勢，最終落得自殺身亡的下場。至此，造成晉國內亂多年的“驪姬之亂”，宣告結束。
奚齊、卓子既死，晉國處於無君狀態，乃求君於外。最終，流亡公子夷吾得晉國內部支持，及秦、齊二國之力，因而得以入國。
那麼，為何此時歸國繼位的人，不是年長且賢的重耳，而是留下“背信棄義”名聲的夷吾？在這場晉國君位爭奪戰中，身處權力漩渦中心的兩位流亡公子，究竟作何抉擇？
裡丕之亂
申生自殺，重耳、夷吾出奔後，驪姬本以為奚齊可以穩居君位，沒想到晉獻公一死，裡克旋即叛亂，奚齊在位的時間何其短暫！不知驪姬在臨死前，作何感想？她內心是否有無限的悔恨與遺憾？
《東周列國·春秋篇》郭偃劇照
晉掌卜筮大夫郭偃有先見之明，早在驪姬初得寵時，便斬釘截鐵地論定其陰謀無法成功。
郭偃曰：“非謀不卒時，非人不免難，非禮不終年，非義不盡齒，非德不及世，非天不離數！”
在玲瓏眼中，驪姬殺嫡亂國，是無法得到民心支持的；她又只為一己之私而樹敵太多，晉國因而大亂。
若以春秋時人的眼光來看，驪姬疏於謀略，樹敵多怨，不安分守己，棄德背義，“上天”是絕不會佑助她的。果不其然，晉獻公一死，驪姬前功盡棄，裡克便起來領導三公子之徒作亂。
晉獻公對於裡克的為人是再清楚不過的，深知他不可託付，乃於病榻前託孤荀息，擬委以重任。然而，晉獻公病勢危重，來不及培養荀息勢力以對付裡克，旋即卒矣！其後裡克果然背叛，殺奚齊、卓子，獻公一片心血付諸流水，可謂人算不如天算。
事實上，從《國語》的記載中，早就可以看出晉國群臣的性格和態度。《晉語一》中提到的大臣有荀息、丕鄭、裡克、狐突、羊舌大夫和猛族。
荀息是為人忠誠、視死如歸的忠臣，絕對使命必達，效忠晉獻公到底；丕鄭嘴裡說著“從義……必立太子”，可見他應該是支持太子申生的。
至於裡克，則是標準的勢利小人，他表示要保持中立靜觀其變，其曰：“我不佞，雖不識義，亦不阿惑，吾其靜也”，一副正義凜然的樣子，事實上是為求自保，趨吉避禍。
另外，猛族是太子臣下，狐突是太子師傅，二人都是支持太子的人；羊舌大夫主張“事君以敬，事父以孝”，可以看出他是支持晉獻公的。
《東周列國·春秋篇》申生劇照
至於太子申生，只知一味地孝、敬、忠、貞，這是他主觀上愚忠愚孝的倫理表現，也是他性格上的一大缺憾。
隨著後續形勢的演變，裡克、丕鄭、荀息三人成為晉國檯面上舉足輕重的人物。晉獻公在將死之際，將心愛的兒子奚齊託付給荀息；晉獻公去世後，裡克有意策反荀息來助己，他慫恿荀息轉而支持“三公子”，且又說外有強秦當外援，“秦、晉輔之，子將何如？”意在試探其志向。
荀息曰：“死吾君而殺其孤，吾有死而已，吾蔑從之矣！”
裡克知荀息心意堅定，無法動搖，乃謀於丕鄭。丕鄭知道荀息決定後，表示支持裡克，奪取政權，且還要請秦、狄援助。
丕鄭要裡克率領七輿大夫配合響應，他則出使秦、狄，引為外援，以撼動驪姬、奚齊之黨；若成功之後，擁立血親疏遠的公族後裔為君，拒絕立血親近密的公子重耳、夷吾，且不要讓他們二人返國。
裡克曰：“不可。克聞之，夫義者，利之足也；貪者，怨之本也……”
裡克審時度勢，知晉國國人思念三公子，若不以三公子的名義舉事，而貿然奪取政權，即使能消滅驪姬之黨，亦必招致三公子之徒及國人反對。如果弒殺君王而藉此謀利，這不僅是貪婪，且是違義之舉，恐怕會被諸侯載入史冊。
在這裡，裡克突然變成了晉國最富正義感、深明大義的人！反倒是丕鄭，成了勢利小人。
裡克說了這麼多義正辭嚴的話，總令人懷疑，他葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？是否隱藏著更不為人知的陰謀？與《左傳》相比，《國語》這一段記載，雖有勸善的意味，卻也讓人半信半疑，因為如此戲劇性的轉變，實在是匪夷所思。
《東周列國·春秋篇》晉獻公託孤劇照
另一方面，荀息雖有高深的謀略，但當時已孤立無援。猶記得，在他助晉獻公取虞、伐虢時，謀略何其精準，思慮何等深遠！但當時何以會落至任人宰割的地步？甚至坐以待斃？
究其原因，是當時整個晉國的情況已不可收拾。早先，晉獻公心裡也明白，除了他自己以外，誰也不能掌控整個局面；他一死，荀息無法對付裡克這批小人，已成定局。
在玲瓏看來，荀息亦心如明鏡。所以他在面對晉獻公託孤時，只能信誓旦旦地保證輔佐奚齊必忠貞到底，卻無法保證奚齊必能順利登基、安享君位，甚至不敢保證奚齊的生命能安然無恙。也正因如此，當荀息無力輔佐奚齊時，他只能以身殉死，報君王之所託了。
其實，荀息一開始的抉擇就不夠慎重，錯誤一旦鑄成即難以挽回，以致於國家遭受危害，自己身敗名裂而身亡，即使事後補救也為時已晚。
君主“二選一”
奚齊、卓子死後，晉國處於無君的混亂狀態，政權由裡克、丕鄭暫時維持。裡克、丕鄭本來是支持公子重耳的，因此裡克殺奚齊後，派屠岸夷去狄國尋找重耳，讓他把握國亂的大好機會回國主政。
原本重耳有點心動，但他的舅舅狐偃告訴他，沒有一定的基礎，只是趁著父喪而歸國，是無法成功的。重耳聽從了狐偃之言，拒絕入晉，辭謝了使者。
事實上，一國之君只有恪守喜怒哀樂之準則，方可教導庶民。如果重耳不哀父喪卻去謀君位，那麼一定會引發災難。這種趁國家混亂而歸國執政的行為，是很危險的。
與此同時，公子夷吾的同黨呂省和郤稱，也派大夫蒲城午到梁國去請夷吾回晉。夷吾詢問跟隨自己逃亡的郤芮，郤芮勸夷吾要把握良機，回國繼承君位，並勸夷吾賂內外以求入。
《國語》雲：“公子夷吾出見使者，再拜稽首許諾。”
呂省得到了夷吾的承諾，他害怕其他人擁立不同的公子為君，會產生禍亂，所以請求秦國為晉國擇立國君。
於是晉國派梁由靡出使秦國，請求秦國幫助夷吾入晉，繼承君位。秦穆公召大夫子明及公孫枝，問該立重耳還是夷吾？子明推薦公子縶為使者，由他去試探重耳的意願。
公子縶曰：“時不可失，喪不可久，公子其圖之！”
公子縶也對公子重耳說機不可失，趁國亂期間趕快回國繼位，可是狐偃仍舊告誡不可——如果趁國喪期間繼位，是不仁不義。因此，重耳回絕了公子縶，他對使者“稽顙而不拜”，然後起身哭泣，退後不加私訪，以示自己的仁愛和信用。
這是重耳守本分的表現。在春秋時代，守喪的公子如果遇人來弔唁，應該先磕頭至地；站起來以後，只有嫡長子繼承人才可以再拜，即拱手胸前，向上拉至額前；而庶子應該磕頭後站起，不回拜。
《禮記·檀弓下》也對秦穆公吊重耳事有詳細記載。重耳向使者表明，在父死國喪期間，除了有悲哀之情，已無他志，所以不敢接受秦穆公之勸返國，因而辭謝了使者。
《東周列國·春秋篇》重耳劇照
公子縶又到梁吊夷吾。夷吾用郤芮之謀，私下見秦使者，說自己已經得到裡克、丕鄭之助，希望得到秦穆公協助，故遣使者與秦穆公達成協議，願給秦國五座城池、方圓數百里的土地，以謝其協助之功。
夷吾不僅用重禮來賄賂秦國，還答應給裡克“汾陽之田百萬”，給丕鄭“負蔡之田七十萬”，這就是所謂的“內外皆賂”。
從夷吾接待弔唁的態度——“再拜稽首，起而不哭，退而私於公子縶”——來看，可以明顯地感覺到夷吾急切返國即位的心態。重耳、夷吾同為庶子，行為舉止卻不同，兩人高下立判。
在《史記‧晉世家》的記載中，郤芮認為晉國國內尚有其他公子可立。眾所周知，“晉獻公之子九人”，見諸史傳的有申生、重耳、夷吾、奚齊、卓子，所以在晉國國內的公子應該還有四人。
正因如此，郤芮極力爭取秦國的援助，以斷絕他人覬覦君位的念頭，增加夷吾得立之聲勢。秦國君臣同意夷吾之賂，又想幹預晉國內政，“置不仁以滑其中，且可以進退”，遂答應出兵送夷吾歸晉。
不僅如此，霸主齊桓公率諸侯平晉亂，也表示支持夷吾入晉即位。所以夷吾擁有齊、秦兩國的助威，加之他又內賂權臣，形成“外內立之”的強勢姿態，終於順利登上了晉國國君的寶座，是為晉惠公。
重耳和夷吾遇到不同的謀士，以致他們對事情的處理態度也不同：狐偃深謀遠慮，不贊成重耳在國亂父喪時回國，因時機不對也；郤芮則支持夷吾趁機回國，而夷吾表現的心態是較功利現實的。
最終，重耳放棄了這次機會，舍利取義；夷吾則舍義取利，重賂內外以求入。從此，兩人踏上了截然不同的人生道路。
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