每天讀點故事APP作者：糖衣炮彈MOOK
1
大雨滂沱，從吳川一路到臨州，我終於體力不支。倒地之前，我看到燈影幢幢，偌大的牌匾，上書“秀色”二字。
迷迷糊糊中，似乎有人將我抱起，又給我餵了熱湯。我的周身暖和起來，胃裡也不打結了。鬆開繃得緊緊的弦，我安心地睡死過去。
醒來的時候是夜裡，雨已經停了。月色甚好，透過窗戶紙，灑下一地清暉。
我掀開蓋在身上的衣物，站起身來。面前放著一個暖爐，炭火已經燒完了，隱隱有餘溫。四周都是柴火和雜物，應該是有人將我安置在了柴房。
門外有腳步聲傳來。片刻，門被打開。
“咦，姐姐，你醒啦？”進來的是個半大的小子，言語間滿是欣喜。
“你都睡了三天了，再不醒，我就要去求王媽媽帶你去看大夫了。”
“謝謝。”我努力扯出一個不那麼難看的笑容。
“不用客氣的。姐姐，你家在哪兒呀？近的話，明日我送你回去啊。”
……家？現如今，我還有家嗎？
這些日子，我的心像是被人放進了石磨裡，一圈一圈慢慢地碾著，處處是壓抑的疼。
“姐姐你怎麼不說話？不用怕的，秦生是好人。”
月光下秦生笑得溫厚，我看著他，一時間不知從何說起。
2
吳川有怪物。
起初無人知曉，城中每隔一段時間就有一兩戶人家消失，街坊鄰居只當他們是去走了親戚。後來消失的人家越來越多，傳言開始在坊間流竄，說有一妖獸，長異瞳，青面獠牙，吃人不吐骨頭。
有錢有餘力的人家紛紛搬往附近的臨州，沒錢的人家通通夜不出戶。平日裡閒聊的話題也都從菜價八卦變成了去晦避妖，整個城中人心惶惶。
鋪天蓋地的嘶吼聲驟然響起的時候，爹孃正帶著我準備舉家搬遷。彼時家中奴僕已全部遣散，爹孃把最後一口箱子搬上馬車，我回房去拿落下的簪子。
嘶吼聲越來越近，直灌入耳。我像個傻子，茫然不知所措。娘衝進院子，把我塞進地窖。
她說：“閉目凝神，切勿出聲。”
這是巷口李道士教大家的方法，價值紋銀十兩。這麼荒唐的法子，人人深信不疑。
我從前總在心裡嘲笑大家愚昧，那一刻才突然明白，惶惶不可終日的人們，總要相信點什麼，才能安下心來。
就像我娘，她願意相信這句話能保住自己的女兒，她相信這句話一定能保住自己的女兒。
可是她呢？我爹呢？
我確實沒睜眼。娘說完的瞬間，狂風四起，地窖裡一陣飛沙走石，我被拍打到石壁上，沒了知覺。
待我恢復意識，留給我的是一座空蕩蕩的吳川城。
我找不到市集上的商販，找不到客棧的店家，找不到巷口的李道士，找不到馬車的車伕，找不到我的爹孃……
眼淚流乾了，只剩下心裡鈍鈍的疼。
3
柳州是個好地方，驍勇善戰的王將軍駐紮在此處，因而常年太平無禍事。
或許爹孃也來了呢。
“秀色？”我想起看到的招牌。
“嗯，秀色是大人們喝花酒的地方。”秦生不好意思地撓撓頭，繼續道，“但我是在廚房當幫工的。”
“我沒有家了，無處可去，能否在此處逗留幾日？”青樓人多口雜，定會有些消息。
“姑娘家待在這裡不好，雖然姐姐長得不好看。”秦生倒是耿直。
我哂笑一聲，秦生慌忙擺手：“我不是這個意思，姐姐要留下來也行，但要問過廚房的管事王媽媽。”
秦生一溜小跑去找王媽媽，半晌又垂頭喪氣地回來了，支支吾吾，欲言又止。
“秦生，你帶我去見她吧。”我說。
目光精明的王媽媽上上下下打量了我一番，翻了個大大的白眼。
“醒了也沒比躺著好到哪裡去。手上連半個繭都沒有，沒幹過什麼活兒吧，留下來讓我們供著呀？”
我淺笑著拿出簪子，塞到王媽媽手裡。
“這簪子，原先我戴著怎麼看怎麼彆扭。今日見了王媽媽，總算找到了它的主人。”
王媽媽摸了摸簪子上的珍珠，會心一笑，清了清嗓子，道:“留下吧，跟著秦生，別亂跑。”
娘說我從小就嘴甜，到哪兒都不吃虧。我很想問一問娘，女兒用這簪子換來留下的機會算是值當嗎？
若是能問到，值不值當其實都好。
4
秦生的日子過得很規律，清早劈柴，上午幫廚，下午掃院子，晚上可以得閒休息。我幫著秦生收拾收拾雜物，一轉眼就過了大半個月。
“姐姐有沒有覺得今日有什麼不同？”秦生拿著掃把，神秘兮兮地湊過來。
我自然是注意到了。
最近幾天秀色都格外熱鬧，尤其今日，吹拉彈唱不絕於耳，就連後廚的飯食都比平日裡精緻了不少。
“有什麼不同？”我假裝不知，順著他的話問了下去。
秦生單純，還是小孩子心性，每每助人或是有機會為人答疑解惑，都會開心不已。
“秀色今日選花魁呢，達官貴人都來了。”
“哦？那誰選中了呀？”我存心逗他。
秦生撇撇嘴，悶聲說“不知道”。而後又拉著我出了後廚，來到一處院子，往不遠處的走廊瞧。
“選中的花魁都會從這裡經過，我們偷偷看一眼就知道了。”秦生得意地說。
我們等了一會兒，果然來了一撥人。走在當中的姑娘，梳了個凌虛髻，戴花冠，著紅袍。厚重的紅袍上大概是縫了許多金絲線，在陽光底下泛出光來。
秦生扯了扯我的袖子：“看！花魁，這個月的花魁是牡丹姑娘。”
我說：“秦生啊，我看她不像個花魁，倒像個花燈。”
“哈哈哈哈！”秦生忍不住放聲大笑。
“哪裡來的小子，如此無禮！”牡丹身邊的丫鬟耳朵尖得很，我和秦生就這樣被揪了出來。
丫鬟不由分說，上來就打了秦生一巴掌。力道還很大，秦生黝黑的皮膚上竟然隱約泛紅。
牡丹皺著眉，冷哼了一聲。然後轉過身去，也不說走。
丫鬟立即會意，衝著秦生的臉又落下一巴掌。我一把抓住她的手，擋在秦生面前。秦生“撲通”一聲朝著牡丹跪下了，又扯了扯我的衣角，央求我放手。
“小姐對不起，是秦生失禮了，秦生給您磕頭。”
秦生一直在院子裡磕了一百多個頭，牡丹才嬌滴滴地說了聲“走”。我站在一旁怒目圓睜，卻也不知道能做什麼。
“花魁就可以為所欲為嗎？！”我咬牙質問，問完又覺得可笑。人微言輕，只不過又給了對方一個羞辱我們的機會。
“不服氣啊，有本事你也去當花魁啊。”果然，丫鬟臨走之前丟下一句話，極盡嘲諷之意。
5
秦生的額頭紅腫，血跡斑斑，拿溼布擦拭的時候，疼得發出嘶嘶的聲音。
我內疚不已。
“對不起啊，秦生，我不該逗你的。”
“沒事，秦生皮糙肉厚。再說我們做雜役的，早就習慣了。姐姐幫我去跟王媽媽討點傷藥就行。”
我忙跑去找王媽媽，不曾想王媽媽竟不肯給藥。我脫下鐲子塞給她，說盡好話，她仍舊不肯，只說牡丹姑娘要讓秦生長個教訓。
我不知道，一個小小的青樓，居然還有這樣的階級。
花魁有權，雜役無命。
秦生見我兩手空空回來，反倒是笑了。
“姐姐，你有時候很像我的親姐姐。”
“你有姐姐？”
“是啊，只是失蹤了。有人說在秀色見過她，我就來了。”
“我姐姐叫秦月，跟你有點像，喜歡逗我，也愛為我出頭。”
“不過，她長得可比你好看，還會跳水袖舞呢。我問了這裡的很多人，都說不知道她在哪裡。我好想她，好想再看她跳水袖舞……”
秦生說到最後，嗓音嗚咽。
我也找不到爹孃了，我也好想他們。我看著秦生，像是在看自己。
“不就是水袖舞嗎，我也會！你先閉上眼睛。”
6
我扯下人皮面具，解開束胸，梳好髮髻。然後喊：“秦生。”
秦生傻眼了。
月光下，我抬腕，甩袖，下腰，旋轉。許久不跳，略略有些生疏。不說翩若驚鴻，但也行雲流水。吳川城中，若論舞藝，我還從未服過誰。
“怎麼樣，像不像你姐姐？”我挑眉問秦生。
“像，不……不……你比她還好看，跳得也好看。可……你……”秦生指著我的臉，說話結結巴巴。
“我娘說，美好的皮相容易招惹禍端，所以出來時，喬裝了一下。”
“啪啪啪……”暗處突然走出來一人，連番鼓掌。
是位年少的公子哥，錦衣華服，面貌俊美。只是一雙促狹的雙目微微眯起，看得人著實不舒服。
“壚邊人似月，皓腕凝霜雪。姑娘此等顏藝，委身後廚，豈非屈才？”來人一步步走近。
“是嗎？那你覺得我該去做什麼？”我迎上他不斷打量的目光，同時警覺地把秦生護在身後。
“選花魁。”
“多謝抬舉，沒興趣。”
“如果我說，我的手裡捏著你身後這小子的命，你會不會有興趣？”他定定地望向我，語氣深情得彷彿在問，我備下了一桌酒菜，你有沒有興趣來。
7
一個月之後，我站到了選花魁的臺子上。
臺下那個陰鷙的公子哥坐在當中，我聽到眾人喊他王將軍。傳說中驍勇善戰，保一方平安的王厲將軍居然是這等模樣。
秦生沉著臉，在角落杵著。這傻小子，方才在我上臺之前，死死地拉住我，一言不發。
我說：“我並非為了你。我問過王媽媽，在秀色，花魁的地位很高。選上的女子不僅可以不再出賣自己，還能結識一眾達官貴人。這樣，我找爹孃會容易得多。”
秦生仍舊不鬆手，直到被老鴇遣人拖走。
秀色每月選一次花魁。考量的內容也不多，無非顏藝。我之前長相奇醜常被人欺負，那天我打扮一下週圍人都呆了。
我隨意跳了一支承天舞，當選了花魁。我知道，一定是王厲使了什麼手段。否則前有聲動梁塵的綠竹姑娘，後有妙筆生花的無雙姑娘，我怎會贏得如此輕鬆？
我走到王厲的桌旁坐下，搶了他手中的酒壺，給自己酙了一杯酒，一口飲下，然後恨恨道：“如你所願。”
他也不氣惱，只自顧自地飲酒。
“為什麼是我？”我按住他的酒杯。
他抬眼看我，目光從我的臉滑到我的胸、我的手、我的腰，然後緩緩道：“你不知道你的身段有多好。”
我覺得毛骨悚然。
8
王媽媽說得不錯，花魁的地位確實很高。我從柴房搬進了上等廂房，有了數十個丫鬟和小廝。每天山珍海味，人參燕窩，照三餐送來。老鴇來探訪時，態度也十分恭敬。我讓秦生來我房中做事，他十分不願，也不知在彆扭些什麼。
但我早就想好了，如若當了花魁，第一件事，便是幫秦生出氣。我這人在意的東西不多，可一旦在意了，氣量便很小。
“幫我請牡丹小姐過來一敘。”
“牡丹小姐……牡丹小姐前幾日離開秀色了。據說……從了良。”身邊的丫鬟吞吞吐吐地回答。
“找牡丹做什麼？”王厲走了進來。
一個將軍，隨意出入青樓，無人阻攔，也無人宣揚，這幫人，真是訓練有素。我在心裡冷哼一聲，這秀色，只怕是他王將軍的後花園吧。
“沒什麼，只是有些舊物在她那兒放著，如今想要取回來。你可知她去了何處？”她奪了秦生那日的尊嚴，我要拿回來。
“老老實實做你的花魁，舊事莫要理會。”王厲淡淡開口，在我屋裡坐下。視線落到桌上堆著的人參、燕窩上，他突然對著屋裡伺候的丫鬟們厲聲道：“為什麼沒有吃！”
“姑娘說，吃……吃不慣。”丫鬟戰戰兢兢地回答。
“這是理由嗎？”王厲眯起眼睛，隱隱有股煞氣。
丫鬟們紛紛跪下，抖如篩糠。
最看不慣別人動不動就跪下，什麼破毛病。我將她們一一扶起，又拿起幾盒燕窩塞到她們手中，說：“拿下去請廚房做幾碗燕窩粥來，我餓了。”
丫鬟們如蒙特赦，麻利地退了下去。
“人美心善又聰明，我倒是有點捨不得了。”王厲低語。
“什麼捨不得？”我問。
“你聽錯了。”王厲起身就走，跨過門檻，又說了句，“以後好好吃飯，否則這些丫鬟不會好過。”
我撇撇嘴，這人除了威脅人，還會點別的嗎？
9
過了將近一個月，眼看又要選花魁了，我這花魁當得還沒起到半點作用。這些日子，城中顯貴見了不少，但我爹孃的消息、秦生姐姐的消息，未得分毫。
正在我苦悶之際，王厲又來了。這次他不是獨自前來，身後還跟著兩個人。那兩人劍眉星目，孔武有力，一看就是練家子。
“又來幹……”我的話還沒問完，其中一人閃身向前，一掌劈向我的脖頸，我大概是又暈了。
潮溼的腥氣不斷往鼻子裡湧，胃比人先醒，嘔出些許酸水來。我睜開了眼睛，只覺得四周一片幽暗。
從冰涼的地面站起來，我緩了好一會兒，才逐漸可以看清周遭的一切。
我的左手邊是個巨大的桌案，上面立著一個個牌子。細細一看，我不寒而慄。靈位，全都是靈位，擺滿了桌子，約莫有幾百個。我看到最前方一排最外面的靈位上，赫然寫著“牡丹”。
轟！我彷彿被雷擊中，動彈不得。腦海裡有個閃念，將將要抓住。
我速速地掃了一遍靈位，果然，還有一個熟悉的名字，秦月，秦生的姐姐。那個同樣會跳水袖舞的姑娘，原來在這裡。
難道所有的花魁都葬身於此？我大驚失色。城裡女子接連失蹤，我在心上人家裡發現她們牌位。
再看向右手邊，是王厲。他不知何時戴了個面具，正朝著前方跪地焚香。（作品名：《秀色》,作者：糖衣炮彈MOOK。來自：每天讀點故事APP,禁止轉載）
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