在恩施州，广泛流传着一种古老神秘的戏剧——傩戏。狰狞的面具，奇特的服饰，凝重的动作，古怪的言语，其诡秘的场景，随着时间的流逝慢慢成为土家族、苗族迎神赛会、驱逐疫鬼的一种仪式，神秘感十足。傩戏，也称地戏、傩愿戏，一般事主家有所求之事就向神许下心愿，心愿已了就由巫师代事主家向神还愿，表达感谢敬畏之意。在傩戏表演中，上刀梯、下油锅、端铧口这些傩技表演最为出名，很考验表演者的功力。
土家人称巫师为土老司，在宣恩县，上刀梯也叫上刀树，是巫师在做招魂和破枉死城法事中所表演的一种民间绝活，它具有民间杂技的意味，但又不同于杂技。踩着锋利的刀梯向上攀行、从烧红的铁犁上划过，一双赤脚却毫发无损，这就是被称为“上刀山、下火海”的傩技绝活。
关于上刀梯还存在这样一个传说，相传远古时代，那时人们认为自然灾害是鬼神作祟，只能请来巫师降神驱除疫鬼，护佑人们和牲畜的平安。在巫师的眼里，凡是非正常死亡的，都被视为枉死，需要其子孙后代做文武道场破枉死城将其灵魂拯救出来，让其解脱投生。人们常把“刀山火海”比喻为非常危险的地方，在做法事的过程中，巫师以“上刀梯”这种独特的形式来宣示人的胆识和本领，威慑镇压凶神恶鬼，将枉死亡魂招引回家使之获得解脱，因此，上刀梯绝活就在这种背景下产生演变而来。
上刀梯表演道具丰富，需要竹卦、令牌、牛角、钢刀、木杆、粗绳等。刀梯器材是一根高6米或者12米的木杆，杆上凿开18或者36节孔眼，稳稳地安插上18把（或者36把）刀刃锋利的钢刀，刀刃向上，装成刀梯，光是看着还是很吓人的。表演前，先由大师做法事———拜五方（东西南北中），意在通过念咒语、敲锣打鼓、吹牛角等方式请五方神灵临位压阵，不让外界的邪气破坏表演场地及器材。封杀五邪后，需用三根粗绳从顶端将刀梯分别从3个方向紧紧地系在固定物体上，将刀梯固定，以防摇动。粗绳上还会系多种颜色的彩布小旗，象征着希望和胜利，是一种鼓舞的方式。刀梯立起后，巫师还要做“造水”、“封刀”法事，并将所“造”之水装于净水瓶中，然后喷向刀梯，之后还要用所造之水涂抹脚掌。
随后在节奏有致的鼓声中，身穿民族服饰的表演者赤着双脚，从第一级开始，脚踩刀刃一梯一梯往上爬至顶端，然后吹响牛角，以示成功。大家在他往上爬的过程中屏气凝神，心中也十分紧张。登顶成功后，有时还会在顶端表演倒挂金钩、观音坐莲、古树盘根等动作，引得观众拍手叫好，施展全身本领后，一梯一梯地下来，到此表演结束。
表演刀梯者，必有胆识、技巧，整个过程充满神秘和紧张。表演时，步子要“稳、准、狠”，一脚踩稳，绝不能移动，否则就会被割伤。下来的时候最困难，因身体挡住视线，看不到钢刀，所以更具挑战性。上刀梯虽然是巫坛法事的一种独特表演方式，但却带有民间技艺的意味，给人一种惊险、奇特的视觉体验，含有深厚的文化底蕴。上刀梯也表现了恩施地区各族人民不畏艰险，不怕困难，迎难而上的勇敢精神，滋养着一代又一代的人。
閱讀更多 喲恩施 的文章
