清代末年，一個名叫劉禺生落魄書生，在偶然間撿到一本《世載堂雜憶》的書，這本書記載了晚清民間許多流傳的名人故事以及奇聞異事，並且也表達出了對清代封建制度和懦弱的外交政策的不滿。其中就記載了這樣的一個故事，三個膽大包天的人冒充皇帝、太監以及妃子四處招搖撞騙，騙取錢財。
湖北武昌在光緒二十五年的時候突然出現了一個奇怪的三人組，三人為首的是一個二十多歲的油頭粉臉的男子和他的妻子，男子的舉手投足都顯得很有氣勢，那女子呢，雖然長得漂亮怡人但是脾氣很大，言行之中都大有一副主子的樣子。他們身後那個像下人的中年男子，講話聲音尖細又沒有鬍子，活脫脫一個太監的樣子。更讓人感到奇怪的是，他們在集市中心租了一個很高檔的房子，並且過著閉門不出的生活，於是便有好事之人總是張望打聽。
這三個人操著標準的北京官話，有人觀察到他們蓋的被子都繡有金色的龍，且玉碗上也刻有金龍，男子隨身也帶有一口寫著“御用之寶”的玉印，人們就紛紛猜測這個男子會不會是當今聖上，再加上在他們身邊有一個對他們點頭哈腰貌似太監的下人，人們更加證實了自己的猜測。
無巧不成書，當時的慈禧因為不滿光緒皇帝支持變法運動，於是將他軟禁在皇宮裡面，正因為如此，民間都對光緒皇帝的遭遇有所同情，人們又紛紛猜測，光緒皇帝是不是從京城中出逃，來湖北尋求湖廣總督張之洞的庇護呢？這個看似有理有據的猜想不脛而走，很快就在當地傳播開了。
對於普通百姓來說，他們興奮的無非是想要一睹龍顏罷了，但是對於那些候補官員就不一樣了，他們苦於沒有做官的機會，而如今當今聖上就在身邊，當然不能放過這個討好聖上的機會，於是便紛紛送禮，面對送禮的賓客，年輕男子雖然嘴上說著“不必為禮”但是還是統統收下了財禮。當然整個地方又怎可能沒有頭腦清醒的人，面對縣令陳樹屏的質問，年輕卻能從容不迫的說：“你區區一個縣令，我們不能告訴你任何東西，你叫你們總督張之洞來”面對他們無比自信的態度，陳樹屏也不敢輕舉妄動。
不久之後，這件事終於傳到了張之洞的耳朵裡，能坐上總督的位子必然是心思玲瓏的人，他在見他們之前先起書一份電報，得到光緒皇帝尚在皇宮的回覆之後，立馬派人將他們捉拿歸案。公堂上的年輕男子還心存僥倖，但面對張之洞的恐嚇，下人模樣的男子·立馬就招供了。
原來男子本是皇宮中的戲子，加上本身又長得像光緒皇帝於是心生歹念，而這個中年男子本就是宮中的太監，並且是個小偷慣犯，兩人認識後一拍即合，準備四處流竄作案，而那個漂亮女子只是他們在京城找的一個風塵女子。這事鬧到總督張之洞手裡，結果可想而知，三人均被斬首。
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