後周顯德六年（公元959年），周世宗柴榮御駕親征，企圖收復被契丹吞併的燕雲十六州，但是在準備攻克重鎮幽州之時卻不幸患病，北伐大軍不得不班師回國。不久之後，柴榮駕崩，臨終將年僅七歲的兒子柴宗訓託付給範質、王溥、魏仁浦等人。柴榮駕崩半年之後的顯德七年正月初一，北邊傳來契丹大軍入寇的消息，趙匡胤奉命率兵抵禦，但僅僅三天之後，趙匡胤便被部下推舉為新的皇帝，他成為宋朝的開國皇帝。周太祖郭威和周世宗柴榮都是五代時期難得一見的明君，他們雖然都已經逝世，但就沒有留下忠於後周的大臣嗎？為何趙匡胤稱帝顯得這麼容易呢？
柴榮自然是有一些忠臣的，他們也都在趙匡胤剛剛稱帝之時有過一些抵抗的表現。但是趙匡胤在稱帝之前，也有一幫自己的勢力，其中最重要的就是“義社十兄弟”。這些人之中勢力最大的有石守信、王審琦、李繼勳、韓重贇、劉廷讓等人，他們在柴榮在世之時，就已經身居高位，掌握實權。
在之前文章中，國史君（國史通論）曾經講到，周世宗柴榮在駕崩之前就已經做出了一個重大的調整，最重要的目的就是防止他死後武將篡位。其主要措施就是將周太祖郭威的女婿張永德調離京城（他之前的職位正是殿前都點檢），同時又將趙匡胤提拔，用以制約郭威的外甥李重進。
很明顯，柴榮重點防範的是後周的外戚兼權臣。但是在這個過程中，趙匡胤得以躋身高層。
即便是如此，趙匡胤的“敵人”也不少，他們可能是忠於後周的，最起碼和趙匡胤不是一路的。其中就包括剛才說到的侍衛親軍都指揮使李重進（此人後來也的確“謀反”了），還有副都指揮使韓通（此人成為趙匡胤登基的過程中唯一被殺的人）。在地方上，還有潞州節度使李筠（此人後來與李重進聯絡，共同起兵反抗趙匡胤，最終被鎮壓）。
除此之外，曹彬（後來成為宋朝第一梯隊的大將）、宰相範質、王溥、魏仁浦（此三人為柴榮臨終託孤的大臣）等人都和趙匡胤沒有明顯的特殊關係。
在這些人中，只有李重進和李筠順利起兵抵抗趙匡胤，但最終都被平定，身敗名裂。韓通在京城沒來得及組織隊伍就被殺了，最終被趙匡胤追認為後周的忠臣。而曹彬以及三位宰相，後來都順從時勢，成了宋朝的大臣。
可以說，趙匡胤登基之前雖然是有了自己的勢力，但是如果不是學習周太祖郭威的“率兵外出抵禦契丹入寇”這一招，他不論通過和平還是暴力手段建立新政權的勝算都不是很大。而起兵反抗趙匡胤的李重進和李筠，很難說得上是真的忠於後周，還是因為個人的利益受損。所以，史學家王夫之就說，只有韓通才算是後周唯一的忠臣。而範質、王溥等人更說不上是忠臣了。
當然，這種“缺乏忠臣”的現象和當時的歷史背景是分不開的——皇帝尚且猶如走馬觀花，大臣們又怎麼能忠於一人一朝呢？
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