沈萬三，本名沈富，字仲榮。生於哪年有爭議，死於哪年有爭議。不要覺得奇怪，本來作為一名傳奇人物就要保持點神秘感嘛！他家祖籍是現今浙江，後來隨父親遷到今天的蘇州，他就是在蘇州周莊那發的家。
關於他怎麼發的財，也是眾說紛紜，要知道封建社會一直是重農抑商的，商人的社會地位極其低微，正常人但凡有條件讀書誰想不開去做生意啊！但是這位仁兄卻將“三百六十行，行行出狀元”這句話演繹的淋漓盡致，他就喜歡做生意，做商人也做出了全國首富，可謂是行業裡狀元了。
有人說沈萬三的財富是從種地開始的，但是他具體是怎麼靠種地發家的就不得而知了，但是這一說一定激勵了不少莊稼漢更加辛勤地種地去了，這一點我倒是可以肯定的。“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替；嘗身帥其子弟力穡”，這一點是有依據的。
然後沈萬三就得到了汾湖陸氏的鉅額財富，使他的財富積累更上一層樓。至於人家為什麼願意把這多錢給他，可能是他長了一張天生吸金的臉吧！“沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀”，這在《周莊鎮志》中也有記載。
有了原始積累，再拿到巨資，他的第一桶金就有了，然後他一方面繼續開闢田宅：另一方面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用大運河做起了海外貿易，這讓他賺取了巨大的財富。
也有民間傳說他家有個聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵；放進一隻銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。這個說法很符合那些天天想著不勞而獲的人的胃口，總不願去相信一分耕耘一分收穫的道理，別人發財了還酸溜溜地說句“還不是因為他有聚寶盆！”
不過“成也蕭何敗蕭何”，沈萬三的萬貫家財並沒有給他和後代帶來好運。關於沈萬三的落沒，流行最勝的版本是他被朱元璋貶到雲南，最後抑鬱而終。他一個商人是怎麼惹到皇帝老爺的呢？《明史》裡有記載，其中在大腳馬皇后的傳記裡寫得明白：
吳興（今浙江湖州）的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城，又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。”馬皇后進諫說：“你老婆我聽說法律這個東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。
有人分析到因為朱元璋小時候，家人多死於饑荒，因為當時很多奸商囤積了大米，而他們貧民只能捱餓，所以恨死了商人。還有人說當年朱元璋攻打張士誠的時候，沈萬三給張士誠提供了大量的財力支持，才讓張士誠撐了那麼久的。
所以朱元璋記著他的仇呢！這沈萬三一看現在朱元璋當家，就像搞個政治投機，結果拍到馬蹄上了。我想這應該是他生平做過最虧本的生意了吧。
可是鑑於正史常有被篡改的嫌疑，很多史學家經過研究發現，也就是推算他兒子的歲數，在推算出他的歲數，沈萬三這個人根本沒活到大明朝，早在元朝滅亡前就去世了，可這也並不妨礙他那萬貫家財招來的禍患。
據記載，他的女婿顧學文因看上一個有夫之婦，就用錢財買通當地惡少，引誘這個婦人的丈夫出門飲酒賭博，他好趁機私會，這件事情被這婦人在外做官的公公給知曉了，當時正好適逢“藍玉案”鬧得沸沸揚揚，這位做官的公公就誣告這顧學文和藍玉勾結，結果就被朱元璋下令滅了族，沈萬三家族也就徹底敗落了。
不管當年沈萬三有沒有死在朱元璋手上， 好賴他這這一家子是繞不過朱元璋這關了，或者是按照馬皇后所說，一個平民擁有那麼多財富，本就是不祥之兆，冥冥中，結局已經註定了。
有人願意相信沈萬三是修城牆而被朱元璋貶到雲南去的，有錢的最終還是敵不過有權的；也有人相信是他的女婿惹出來的禍事，子孫不肖，富也富不過三代；還有人相信沈萬三被貶到雲南後得道成仙，有人甚至在康熙年間還見到了長生不老的沈萬三，因為他們不願意相信一代鉅富就此隕落的事實。
不知道各位願意相信哪一種結局呢？
閱讀更多 子夜與書作伴 的文章
