正文開始前，需要澄清的是，題目中所說‘畢業論文’並非指曼施坦因在柏林軍事學院畢業時所交論文，而是曼施坦因晉身世界名將之列所遞答卷。
拿破崙曾經說過：“工兵和炮兵軍官的戰術與科學，或許可以從書本中學到，但是將才的養成，卻只有通過經驗和對歷代名將作戰的鑽研才能做到”。曼施坦因畢業於世界上第一所培養高級參謀人員的學校——柏林軍事學院，身出名校，素質過硬。此後又以下級軍官身份參與了一戰，後入職德國陸軍總參謀部，更以集團軍群參謀長身份指揮了二戰波蘭戰役，表現突出。但以上種種只能證明曼施坦因是參謀本部所培養的一個合格人才，並不能稱其為名將。正如拿破崙所言，你得拿出你自己的鑽研成果併成功實踐才可以。
1939年冬，時任德軍西線A集團軍群參謀長一職的曼施坦因，因不滿於陸軍總司令部制定的翻版‘施利芬計劃’，特提出了對阿登山地作決定性突破的計劃。
有鑑於上述兩個作戰計劃的知名度，筆者不再重複兩個計劃的詳細內容，以免使諸位看官厭倦，這裡主要說說曼施坦因是怎樣成功論證陸軍總司令部的人是一幫廢物的。
陸軍總司令部所制定的計劃，可以概括為兩句話。
第一句：利用一次（強大的）右翼突擊，擊潰在比利時的法、英軍，（較弱的）左翼負責對此突擊實施掩護（基本上是對1914年著名的施利芬計劃的模仿）。
第二句：就地域而言，作戰目標為奪取海峽港口（至於實施首次打擊後應當如何，隻字未提）。
曼施坦因在‘論文’中也集中批駁了這兩句話。
先駁第一句，曼施坦因的論點簡潔而有力：如果重複一個陳舊的、敵我雙方曾共同經歷過的戰爭計劃，結果會怎樣？況且敵人對這個計劃的重新啟用早有充分準備！
1914年還能像施利芬那樣利用作戰的突然性，但是1939年類似的企圖無法掩人耳目。1914年可以像施利芬所希望的那樣，法國人會提前向洛林發動攻勢，使法軍主力分散，但是1939年法軍將會集中主力在德軍正面實施強大的反突擊。
如此蹩腳的計劃，難怪曼施坦因在回憶錄中感慨：“使我感到羞恥至極的是，我們這一代人居然無能到除了重複一個陳舊的方案之外，再也提不出另一個良方的境地”。
後駁第二句，在曼施坦因看來，陸軍總司令部的人格局太小，目光太淺，因為他們制定的作戰計劃中，爭取全面、徹底作戰的思想是沒有的，只想著取得對比利時北部同盟國軍隊的局部勝利，並佔領海峽港口。
達成這一目標後怎麼辦？陸軍總司令部的答案是：到時候再想。
曼施坦因認為鑑於計劃本身的漏洞（仿效施利芬計劃），德國的進攻已不可能再像1914年那樣，對敵軍實施一次突然的大規模迂迴包圍。正面較量開始後，只有靠戰術手段取得勝利，戰略優勢蕩然無存。即便是僥倖憑藉戰術手段取得局部勝利，德軍還是會陷入與1914年秋季作戰結束之後相類似的處境。如此一來，談何下一階段作戰？
曼施坦因牢記著德軍名帥老毛奇的教導：“統帥必須超越與敵人的第一次接觸，時刻把握他的大目標”，於是，就有了被譽為天才構思的曼施坦因計劃。
本篇為曼施坦因元帥戰爭回憶錄《失去的勝利》讀書筆記第12篇。
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