懷素十餘歲出家後，開始習書練字。他以草書立世揚名，在四十歲左右寫出代表作《自敘帖》，形成了草書的第一個高峰。而他晚年的草書《聖母帖》，應是其草書的又一座高峰。
這個帖是在793年(貞元九年)，懷素自家鄉至揚州江都區宜陵鎮(古稱東陵)時所作。另一說是他客居長安時而書。內容是記述晉代杜、康二仙女躡靈昇天，福佑江淮百姓的事。《聖母帖》墨跡無存，有碑石刻於宋元佑三年(公元1088年)，縱70釐米，橫139釐米，55行，409字，現藏於西安碑林。
懷素五十七歲時所寫《聖母帖》，可說是進入了大化之境。他一生痴迷草書，三十歲之前打下堅實的基礎，四十歲左右已達草書巔峰，寫了不少宏篇鉅製。其後潛心修煉，歷經病痛折磨，捱過冷清日子，走遍名山大川，從大自然裡汲取養分，從青燈禪卷中窺奧探秘，以至禪書雙修，人生境界、書學修為至晚年達到高深莫測的程度。此期間記載翔實的一件就是《聖母帖》，再就是六十多歲的封筆之作《小草千字文》。這兩幅作品，一大草、一小草，為其晚年得意之作，代表了他書法的最高成就。
他青少年時期寫的草書《秋興八首》，是那種含苞欲放、初露生機之作。而壯歲所寫的《自敘帖》，為精力充盈、身心俱佳、情感喧洩的風雲之作。而晚年的《聖母帖》，則是盛極之後的靜寂，面對神靈的虔誠，是人書俱老、通會之際的淡泊之作。在不同年齡階段、不同的生活經歷、不同心境下出現了此三件代表作。
似我這般花甲之齡，現在觀賞、臨寫《聖母帖》，是適合之舉。飽經人生後的心曲相通，通臨百帖後對技法的初步掌握，與年齡相仿的古賢晚年作品作一番筆談，心中感懷自是不同。年輕時曾看不上《聖母帖》，不曾臨習過。倒是與《自敘帖》相隨相伴多年。對帖中呈現的那種激動激昂，感同身受，同頻共振。那種情溢三山五嶽，筆動山呼海嘯，縱酒揮翰、墨飛色舞的情景時常再現。此帖伴我一二十年，臨習千遍之多。此時此刻我已賦閒，再來臨習《聖母帖》，已是月白風清，波瀾不驚，看天邊雲捲雲舒，觀窗外花開花落，對帖徐徐書寫，多了幾許從容，幾多蕭散。不經意間，看出了帖中奧妙。古人評說，《聖母帖》在懷素帖中高古玄妙，超過他的其他碑帖，今日方知其言不虛也!
借用南齊謝赫創建的中國畫的“六法”來看，《聖母帖》達到了“氣韻生動”的要求。懷素此時心靈涵養深厚，氣息通疏，韻高意遠，文化的含量已非昔日書作可比。從書法的背後，看出他對聖母仙人的尊崇敬慕，表達出難以言喻的“書外之意”。字裡行間，猶如仙氣繚繞，神靈飄忽，雅逸多姿，鬼斧神工。細察慢品，從中體會懷素老境書修圓融，於不經意間所流露出的學養品格。正應了那句老話，寫書法最後拼的是學問與境界。往往技巧易得，而學問積累則需要一生去努力修為呀!
此帖的技術含量甚高，已達圓融無跡、渾然天成的程度。他歷經滄桑，飽嘗人世冷暖，書法之法瞭然於心。可說是百練鋼化為繞指柔，達到自由無礙的天地。此作與過去所寫大草作品的風格全然不同，火氣盡消，已不見激情四射，倒是中和、中庸之氣躍然紙上。具體言之，感到此帖筆勢飽滿，圓融生動，既有王獻之神采，又有張旭的豐潤之姿; 吸取篆書用法，多用中鋒行筆，圓渾無跡，筆力遒勁; 章草書意濃郁，古雅野逸，筆沉墨實; 時顯禪意，處處蓮花，一瓣心香; 字態參差錯落，率意揮灑，又應規入矩，不落俗流。全帖初看上去稍顯粗疏，恰恰是駕輕就熟，舉重若輕，若非高人聖手，絕對寫不出這悠遊雅緻、仙氣附體之奧妙神帖！
全卷四百多字，篇幅不小，加之古文難懂，草書難辨，至今歷代釋文也不統一，這都給臨寫帶來較大難度，唯有花費時日，從容臨習，細心揣摩，方得此帖之妙。
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