50年代受到“導彈制勝論”的影響，東西方都出現了不少根本就沒有設計機炮的戰鬥機，包括米格-21“魚窩”和F-4E“鬼怪”的早期型號，但因為早期空空導彈的技術、可靠性問題，再加上空戰戰術受到政治因素的制約等，早期空空導彈，不管是紅外製導近距導彈還是半主動雷達制導中距導彈，命中率都低的感人，出現了F-4E“鬼怪”在近距格鬥中被老式米格-17/19機炮吊打的問題，作為緊急解決方案，這些沒有機炮的戰鬥機都被裝上了機炮吊艙。
機炮吊艙佔用腹部掛架和帶來的風阻等問題暫且不提，其中一個最重要的問題，就是其射擊精度散佈偏差很大，當然，也有部分飛行員並不認為這是個缺點，在高速格鬥中，機炮射擊散佈大，反而會增加命中率，甚至有的飛行員在使用機炮吊艙射擊的時候，還會故意進行輕微機動，進一步增加炮彈散佈率。
現在，大多數戰鬥機都安裝了機炮，即便機炮的使用率在不斷降低，一些先進的空空導彈，諸如AIM-9X，甚至具備攻擊地面和水面目標的能力，即便如此，機炮依然是戰鬥機的基本配備，沒有配備機炮的先進戰鬥機為數極少，機炮不會像導彈那樣受到干擾，也是飛行員最後的武器，具備很強的心理支撐作用。
近日，外媒報道，作為唯一配備內置機炮的F-35戰鬥機，美國空軍裝備的F-35A機炮出現了不小的問題，儘管這門GAU-22/A型25毫米四管加特林炮配置在靠近F-35A瞄準軸線附近，本來應該擁有很高的射擊精度，但實踐卻證明其射擊精度根本達不到美國空軍的要求，甚至不如F-35B和F-35C攜帶的機炮吊艙，經過調查，原因主要在於其炮座不合格，製造時候的公差和錯位問題太多，而且這個炮座還因為機炮射擊時候的後坐力而產生裂紋，換句話說，設計沒問題，完全就是黑心承包商的技術工藝有問題，在這個問題沒有得到解決之前，不管是美軍還是其盟友的F-35A（包括以色列空軍的F-35I），機炮都不靠譜。
根據公開報道，F-35系列戰鬥機的機炮，除了空戰外，很大程度上還需要執行一定的對地攻擊任務，先進的F-35戰鬥機使用機炮射擊地面目標，多少有些諷刺，不過，這種任務對機炮的射擊精度要求極高，否則很可能會殺傷友軍，而且，早在海灣戰爭的時候，多國部隊的不少飛行員就認為，機炮射擊地面目標時候的精度，堪比制導炸彈。目前各國的隱身戰鬥機中，F-22配備的是M61A2型20毫米六管加特林炮，蘇-57配備的是GSH301型30毫米機炮，這兩款機炮都屬於經典設計，性能和可靠性飽受考驗，殲20則沒有配備任何機炮。
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