三國時期最強的一股勢力當屬曹魏，而曹氏歷代執政者中，唯獨曹叡最受爭議。
魏明帝曹睿，是曹魏第二代君主（曹操不算），也是曹魏政權中最後一位掌握實權的君主，在曹睿之後，曹魏的皇帝便開始成為司馬家族的傀儡。因為自己祖父曹操，父親曹丕的能力和名氣太大，所以曹睿往往被後世所忽略。
那麼最真實的他應該是什麼樣呢？
如果客觀的評價這個人，那麼他的身上有能力出眾的地方，也有飽受詬病的惡習。
首先是說他的惡習，後人對此人的大多數了解，基本上都停留在他的那些不好的習慣上面。
曹叡和崇尚節儉的父親與爺爺不一樣，他極其喜好奢華，執政時期，相繼修建了景福殿、承光殿，修建殿宇期間徵用了大量勞力，勞民傷財。還從長安長途運輸鍾虡、駱駝、銅人、承露盤，致使物件損毀，空勞人力。
曹叡做的最過分的就是徵調全國女子用以給士兵配婦，荒唐到什麼程度呢？不管這些女子是否出嫁，都在被徵調之列。如果只是未出閣的女子也就算了，可是這些女子中有很大一部分是有了家室的。這種強拆別人家室來滿足自己的做法，一時間讓很多人對他不滿。
如果誰家妻子或女兒不願意被徵調，那麼可以拿錢或者家裡的牛馬來贖回。對於一些大戶來說，為了贖回自己的妻子花點錢也就算了，但是對於普通家庭，是根本沒有能力用錢贖回妻子的，所以曹叡的這個做法讓很多人有了怨言。
而作為皇帝，他先把徵調女子中長得有姿色的挑走，用以充斥後宮。剩下長得醜的才配給士兵。這些政令遭到了許多大臣的抵制，紛紛上書勸誡。
又錄奪士女前已嫁為吏民妻者，還以配士，既聽以生口自贖，又簡選其有姿色者內之掖庭。
但以上這些並不是評價一位帝王偉大與否的必要條件，功績和能力才是。否則晚年迷信巫蠱，窮兵黷武的漢武大帝；稱帝前弒兄逼父的唐太宗；黃袍加身，欺負孤兒寡母的宋太祖等等這些人，都不足以稱之為偉大了。
事實上，曹睿可以說是一位英主，他在位期間的很多舉措，都體現了他政治上的成熟和不俗的能力可惜天不假時，曹睿在三十五歲——這個常人春秋正盛的年齡，英年早逝。如果要證明這一點很簡單，司馬懿這種老謀深算，城府極深的老狐狸，在曹睿面前被治的服服帖帖。這足以說明曹睿的權謀手段和天縱英才。
由於曹丕英年早逝，曹叡黃初七年夏五月，文帝曹丕病重時，才立曹叡為皇太子。所以曹叡先期並沒有參與政事，也就不被眾人所知。因此當他繼位時，不但蜀、吳對他了解甚少，就連魏國的大臣都對他不熟悉。當時魏國滿朝大臣都想一睹新皇帝的風采，於是派侍中劉曄前去看望，劉曄出來後對曹叡的評價是：有秦皇漢武之風，但才能不及。
眾人側聽，曄既出，問「何如」？曄曰：「秦始皇、漢孝武之儔，才具微不及耳。」
這句話幾乎準確的預示了曹叡的能力，有才能但不大，比曹丕強，但不及曹操。由於天下人都不瞭解曹叡，所以當他繼位時天下動盪。
他剛繼位那年，孫權見曹丕新喪，欺負曹叡年幼，便進軍江夏，想給曹叡一個下馬威。當時江夏郡太守文聘堅守，朝臣們主張派兵救援。曹叡說：“孫權軍隊習慣水戰，他之所以敢離開船發動陸地進攻，是希望通過趁其不備取勝。如今已經與文聘相持不下，進攻所用力量要比防守加倍，所以他最終不敢持久。”
在此之前，曹叡已經派遣大臣去慰勞邊境將士，為前線的士兵鼓勁打氣，文聘堅守不出，不久孫權果然被迫退走。
帝曰：“權習水戰，所以敢下船陸攻者，幾掩不備也。今已與聘相持，夫攻守勢倍，終不敢久也。”先時遣治書侍御史荀禹慰勞邊方，禹到，於江夏發所經縣兵及所從步騎千人乘山舉火，權退走。
曹叡當政之時，正是諸葛亮數度出祁山北伐的時候。特別是太和二年，諸葛亮取天水、南安和安定三郡後，曹魏朝野震動。而曹叡堅守的認為諸葛亮貪圖小利，取三郡後不知退兵，正是破蜀良機，於是讓司馬懿帶兵拒敵，果然在街亭重創蜀軍。
亮阻山為固，今者自來，既合兵書致人之術；且亮貪三郡，知進而不知退，今因此時，破亮必也。
從此，魏國大臣們打消了對曹叡年輕的顧慮，曹叡也成為諸葛亮北伐中最大的一個對手，並且諸葛亮一生也沒有戰勝過這個對手。
曹叡制定的抗蜀國策為：堅守不出，挫其銳氣，待對方糧盡而退。
這成了諸葛亮一輩子也翻不過去的大山。
曹叡在位期間，在曹叡的指揮下，魏國接連取得了多場對蜀和吳戰爭的勝利，並先後定鮮卑，滅公孫氏。226年孫吳攻江夏、襄陽，魏勝；227年魏達反叛，魏平；231年，鮮卑與蜀聯合攻魏，魏勝；231年至234年，諸葛亮先後五次攻魏，魏皆勝；234年，孫吳攻合肥，魏勝；235年，魏平鮮卑；237年，魏收遼東公孫氏。
此外在內政上，他注重法理。曾詔令設置律博士，改革漢法，制訂新律。清代律學家沈家本曾言“上自曹魏，下迄趙宋，蓋越千餘年，此律學之所以不絕於世也”，正是因為曹叡設立的“律博士”才讓律學可以留傳千年。
曹叡還曾下令刪簡死刑條款，減少死罪；除死刑外，可以用財贖罪；減鞭杖之刑，以免苦打成招。曹叡處理政事曠達嚴謹，善於納諫，地方官吏和普通百姓的上書他皆一一過目，毫無倦意。
三國名將陸遜曾言:“選用忠良，寬刑罰，布恩惠，薄賦省役，以悅民心，其患更深於操時。”
能得帶對手如此評價，足以證明曹叡的能力。
景初三年春正月初一日，太尉司馬懿回到河內郡，曹叡用驛站的快馬把他召來，引進臥室內，握著他的手說：“我病的重了，把後事託付給您，希望您與曹爽共同輔佐我年幼的兒子，我能夠見到你，沒有什麼可遺憾的了。”司馬懿跪地叩頭流淚，當天曹叡在嘉福殿去世，當時年僅三十六歲，二十七日安，葬在高平陵。
曹叡一生，敗就敗在他臨終託孤時選錯了人，司馬懿當時雖然痛哭零涕，滿口答應，但做出的實際舉動卻與自己的承諾相悖。
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