今天是第七屆國際雪豹日。2013年，全球雪豹保護論壇在吉爾吉斯斯坦首都召開，雪豹分佈的十二個亞洲國家簽署了關於保護雪豹的《比什凱克宣言》，並確立了10月23日為每年的國際雪豹日。據WWF世界自然基金會研究報告，雪豹的全球現存數量不足7000只，其中有60%都生活在中國，被IUCN紅色名錄列為易危物種。
沒有人看到雪豹時，
會忽略掉它那巨長的尾巴！
又長又粗，佔了體長的3/4，
長滿濃密蓬鬆的毛，分佈有斑紋，
尾尖能繞成圓形花結，
堅硬時如同鋼鞭怒豎。
攝影：AXEL GOMILLE, NATURE PICTURE LIBRARY
有的雪豹由於尾巴過於粗大，
養成了盤尾的習慣，
形成一個捲曲的圓圈。
叼著尾巴的"雪山之王"
圖源：DinoAnimals
雪豹尾巴那麼長是有作用的，
雪豹主要生活在山地高原一帶，
地形陡峭不平，碎石山坡很多，
雪豹尾巴最主要的用途是保持平衡。
在休息的時候用尾巴盤住身體，
還能起到保溫的作用。
此外，尾巴還是強有力的武器。
雖然有著招搖的尾巴，
雪豹實際上行蹤十分隱秘，
雪豹是生活海拔最高的
大型哺乳動物之一，
它通常棲息在海拔3000米以上的
雪線附近的高山裸岩和寒漠帶。
只有在下雪之後，
才能在雪地上較為清晰地
發現雪豹的足跡或刨痕等痕跡，
雪豹的名字也因此得來。
雪豹區別於其他大貓的獨特之處
還有它的聲音，
不像豹屬的其他動物
舌骨中部是軟骨，
雪豹的舌骨已經基本骨化，
不能發出獅子、老虎那樣的吼聲，
只能“嗷嗚嗷嗚”叫，
戳下方視頻品一品。
動物園裡嗷嗚叫的雪豹。
視頻來源：tedandjenok / youtube
雪豹是機會主義捕食者，
具有較寬的食物生態位。
岩羊、盤羊、山羊、綿羊、犛牛等
大型有蹄類是雪豹的主要獵物，
也是雪豹的大宗獵物來源；
旱獺、兔等中型獵物
也是雪豹的獵物來源。
攝影：HEREWARD HOLLAND
雪豹皮毛的底色為灰白色，
體側佈滿深色的斑點，
在脊背處則是條紋，
是雪線附近極好的保護色。
腎結石手術前被剃毛的雪豹
據國際雪豹基金會數據，
目前全球有約3500－7000只野生雪豹。
中國
約2000-2500只
棲息於青海、甘肅、四川、雲南、新疆、西藏、內蒙古。
不丹
約100-200只。
烏茲別克斯坦
約20-50只
吉爾吉斯斯坦
約150-500只
塔吉克斯坦
約180-220只
巴基斯坦
約200-420只
印度
約200-600只
哈薩克斯坦
約180-200只
尼泊爾
約300-500只
蒙古
約800-1700只
攝影：HEREWARD HOLLAND
中國約44萬平方公里雪豹適宜的棲息地中，只有25%在自然保護區範圍之內，大多數雪豹潛在的棲息地並沒有被自然保護區所覆蓋。
攝影：Steve Winter
雪豹生存的影響因素在不同的分佈區域有所不同。在三江源地區，威脅雪豹生存的原因一方面是當地牧民的報復性獵殺，另一方面是放牧的方式、規模影響雪豹主要食物岩羊的數量；還有外來偷獵和不斷擴張的基礎設施建設，隨著人類活動範圍的總體擴大，雪豹的棲息地正在逐漸減小，生存空間的競爭也會導致更多的人獸衝突。
攝影：Steve Winter
但研究人員同時發現，在三江源地區，雪豹的棲息地與寺廟高度重疊，一種推論是歷史上雪豹與藏傳佛教有著相同的起源、類似的擴散路線，最後佔據大體相似的地方，另一方面，由於神山系統的存在，宗教信仰在野生動物保護中起到了積極的作用。
這隻雌性成年雪豹名叫丹吉爾（Tenger），科學家給它打了鎮定劑後，為它戴上了一隻GPS跟蹤環。世界野生動物基金會的蒙古國研究人員希望通過丹吉爾身上的和其他跟蹤環得到的信息，為這些罕見的瀕危大貓提供一些保護。
攝影：HEREWARD HOLLAND
隨著衛星頸圈、紅外相機、糞便遺傳學和GIS等技術的進步，對雪豹的瞭解越來越深入。GPS衛星頸圈可以頻繁追蹤雪豹，通過衛星電話傳回大量近乎實時的詳盡準確的數據，幫助科學家瞭解不同個體的移動、棲息地選擇和家域面積。
攝影：Steve Winter
現代紅外相機能抵禦極端低溫，能抓取夜間照片，能拍攝連續多張照片，能拍攝可見光和紅外光視頻，而且跟幾年前相比，分辨率要高得多。單是大貓基金會（Panthera），就有500到600臺紅外相機在野外監測雪豹。
攝影：Steve Winter
保護人士正在利用不斷髮展的GIS技術和不同模型、平臺（如谷歌地球等），更好地整合不同來源的數據。
攝影：Tim Fitzharris，明登圖片社/國家地理
電影《白日夢想家》中
影星西恩·潘飾演一位攝影師，
在雪山山脊間等待雪豹出現，
他說雪豹是“鬼貓”：
"Ghost cat，beautiful things
don’t ask for attention.
(鬼貓，美麗之物並不想引人注目）"。
希望在保護雪豹的努力之下，
“雪山之神”能有更廣闊的生存空間。
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