在大部分球迷們的眼中，齊達內是21世紀足壇當之無愧的大贏家，球員時期囊括了幾乎全部的榮譽，而且一到大賽只要不受傷，都有著出色的發揮。在同齡的少帥們剛結束職業生涯，還在考取教練執照的時候，齊達內已經帶領著皇馬拿下了歐冠三連冠，創造了史無前例的一系列紀錄。齊達內的足球生涯總是和“榮耀”、“輝煌”等詞彙聯繫在一起的，即使有的球迷認為他大器晚成在職業生涯的初期沒有佔到“便宜”，但他也是法甲最佳年輕球員出道的，這個起點已經很高了。很少有球迷們知道齊達內有一段被掩蓋的“淒涼歲月”，那就是他臨近退役的那個賽季。
2006年4月，齊達內宣佈他將在德國世界盃結束後正式告別職業生涯。一時之間皇馬上上下下都“眾志成城”，他們要用冠軍來給這位足壇傳奇進行一場體面的告別。然而在05～06賽季的最後一場比賽中，皇馬在客場以3：4輸給聯盟杯新貴塞維利亞後，他們以一種不體面的方式結束了“四大皆空”的賽季。齊達內也沒有在皇馬的豪華中實現球員生涯最後的夢想，在淒涼中走完了自己的綠茵生涯。其實從之前幾個賽季來看，擁有豪華陣容的皇馬在齊達內的告別賽季“全線崩盤”是有依據可循的：在03年戲劇性地拿下聯賽冠軍後，皇馬已連續三年來在各大賽事中毫無收穫，這讓投入巨大的俱樂部高層、以及深愛他們的球迷們難以接受。
很多人對於豪門教練都有這樣的“認識誤區”：執教皇馬、巴薩、巴黎這樣的豪門球隊要比執教其他中小型的俱樂部要便利得多，畢竟以金球獎得主、各類“先生”、最佳射手組成的球隊，在每個賽季的三大比賽（聯賽，盃賽，歐冠）中任意拿下一、兩個獎盃是不費吹灰之力的。但是在世紀交疊中連拿三個大耳朵杯，並且成為國際足聯提名的“世紀最佳足球俱樂部”後，皇馬的運作一切都變得不那麼單純了。自打弗洛倫蒂諾接管後，皇馬已從單一的競技足球俱樂部變成了一個商業化的“品牌”，在大肆掃蕩全球巨星的同時，就必須以穩定出色的戰績作後盾，並且打出皇馬50年代那種讓歐洲聞風喪膽的攻勢足球——齊達內的最後一個賽季“死於”俱樂部錯位的高標準、高要求。
05～06賽季是羅納爾多全面下滑的一個賽季，皇馬不需要卡佩羅、安切洛蒂那樣的大牌教練，同樣在弗洛倫蒂諾的“巨星政策”下引進的球員也有老化的一天。當然技術的下滑只是一個方面，看看當時的羅納爾多、貝克漢姆吧，他們正是因為與昔日教練的反目才加盟球隊的，如果主帥不能很好的處理和球星們的關係，同樣也有可能讓最豪華的陣容遭遇了慘不忍睹的戰績。齊達內的職業生涯的最後一個賽季在隊內的矛盾中，想要一個好結果也是很難的，皇馬也沒有給他一個體面的告別。
這段“淒涼歲月”能被掩蓋掉主要是因為在06年世界盃上，遭遇內訌、實力已經下滑、還灘上一個“昏君”主帥的法國隊被大部分人認為將會止步於小組賽，卻憑藉著齊達內的“最後一口氣”一路進軍了最後的決賽。可能大家認為這屆世界盃對於齊達內來說是成功的，但是他把這屆世界盃作為職業生涯的謝幕戰，就是衝著冠軍才來的。而且到了決賽大家都毫無保留的情況下，擁有齊達內的法國隊從實力上來說並不弱於意大利隊，最終的結局也成為了齊達內心中永遠的遺憾。
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