在中國民間信仰中，用桃木、烏木、黃楊木、葦草等材料所製成的物品擁有超自然的法力，可以鎮惡驅邪，甚至降妖除魔。其中又以桃木最為常見。
桃木又名“仙木”、“降龍木”，之所以被當做驅鬼辟邪的神物，是因為古人認定桃樹為百鬼所懼的信仰。
桃木能驅鬼辟邪的來源
第一種來源，古人認為桃木是“五木（桑、榆、桃、槐、柳）之精”，是追日的夸父所化。據《山海經·海外北經》載：
夸父與日逐走，如日。渴欲得飲，飲於河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧（桃）林。
正因為這樣，古人相信由桃樹的主幹、枝丫、果實、脂膠，甚或其衍生品都有驅鬼辟邪的神力，同時還有祈福的功能。譬如在西王母、天台遇仙記等神話傳說中，桃子是仙果，吃了可以長壽，所以民間又稱“壽桃”。另外，在《神仙傳》、《抱朴子》等文獻中，桃膠也是一種“仙藥”，服了可治百病。
第二種，神話故事，見於《山海經》、《括地圖》、《黃帝書》等。譬如，東漢·應劭《風俗通義·祀典》：《黃帝書》雲：
上古之時，有荼與鬱壘昆弟二人，性能執鬼，度朔山上立桃樹下，簡閱百鬼，無道理妄為人禍害，荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎。
大家知道，神荼與鬱壘是民間信仰中的門神。這兄弟倆管領百鬼，如果發現為非作歹的，便用葦草把他們捆起來去喂虎。後來，古人畫虎於門、垂葦索、以桃木雕成神荼鬱壘的形象，或者在上面寫上他倆的名字，以闢鬼邪。不難看出，正是因為在這個神話故事中，桃樹起過捉鬼之場合蔭庇的作用，從而使得世間的桃木都具備了鎮鬼的特異功能。
第三種是歷史傳說。據《淮南子·詮言》，射落九個太陽的后羿，最後死於用桃木做成的桃杖之下：
王子慶忌死於劍，羿死於桃棓，子路菹於衛，蘇秦死於口。
東漢許慎作注說：“棓，大杖，以桃木為之，以擊殺羿，由是以來，鬼畏桃也。”背後的邏輯在於，既然桃杖可以擊殺后羿這等神威者，那受他轄制的惡鬼自然也害怕了。
桃木驅鬼辟邪的方式
桃木在中國民間逐漸演化成具有驅鬼辟邪的神異功能。其發揮威力的方式，有以下各項比較常見：
一、桃符。又叫“桃板”。不過這裡的“符”與道教中的符咒之“符”不是一回事（應與古代兵符的“符”相似），而是用桃木削成的厭勝之物，成對使用，在夏曆正月初一懸於門戶。直到晚唐五代時期，人們才開始用紙代替桃木，上面寫上祝福的話，即現在的春聯。此外，有些地方民間蓋房習俗中，在定基時，人們會在地上挖一個洞，將桃符放進去。這樣做是希望可以辟邪鎮宅。
二、桃枝。折取桃樹枝條，也不用加工，就是現成的鎮鬼物。而且，古人還會用桃枝洗澡，以避邪氣；迎親嫁娶時也會用上桃枝，象徵婚姻美滿，富貴平安；逢年過節門邊懸掛桃枝，納吉接福。
三、桃木劍。具有桃木和劍雙重辟邪的功能，如《辭源》上所言：“古時刻桃木劍於戶中以辟邪。”這主要是古人篤信桃木有轄妖、鎮鬼的神力。桃木斬妖劍是道家的法器。《三國演義》中雲中子幫助紂王消滅王宮中妖氣，用的就是此物。
四、桃弓。又名“桃弧”，用桃木製成的弓形厭勝物。《左傳·昭公四年》載有“桃弧棘矢，以除其災”的儀式。
五、桃印。又叫“桃印符”，用桃木刻成的印鈕，塗以紅、藍、黃、白、黑五色並寫有辟邪咒語，鈕間穿孔。端午節時，古人用綵繒將桃印系在門上或帳屏間，起驅兇攆鬼的作用。
六、桃人。又叫“桃偶”，前面已經講過，是用桃木雕成人形，像神荼、鬱壘。使用方式是夏曆除夕或正月初一，立於門側，以闢鬼邪。有些地方在建造房屋時，在門牆或樑柱裡開個小洞，將桃人放進去。俗信認為可以保護宅院安定。這一點與“桃符”類似。
七、桃殳（shū）。用桃木做成的飾物，瓜形，刻以銘文，內容多祈福禳災之辭。在春秋時比較風行，人們一般在正月佩戴。
八、桃茢（liè ）。用桃木和禾穗複合製成的法寶，狀如笤帚，用以辟邪除穢。古人認為死人的事總是與鬼魂之類相關聯，憑弔前須用鎮物，以確保活人不受侵害，而桃茢便有這種鎮鬼的威力。後來，桃茢逐漸變成了道士的法器。
九、桃湯。《荊楚歲時記》載有正月初一飲桃湯以辟邪的風俗，但究竟是桃子還是桃膠、桃木熬湯，今天無法考證了。除此以外，前面講過，民間還有用桃湯洗澡以祓除妖祟鬼魅的做法。
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