公元979年6月3日，宋太宗趙光義滅了北漢，結束了五代十國割據的局面，中國又一次進入大一統時代。北漢在哪裡，可能許多人不知道，但北漢一位名將楊業，也就是後來流傳甚廣的楊繼業楊老令公卻是家喻戶曉。
楊業
楊業是山西太原人，自幼能騎善射，曾放言行軍打仗如同遊獵一般，輕而易舉。也許正是有這樣的志氣讓他堅守太原城二十年。宋太宗趙匡胤幾次攻打太原都折戟而歸。史料記載，有次趙匡胤御駕親征，百萬雄兵圍困太原城。楊業在城中堅守不出，幾日後就在宋軍疏於防範的時候，他帶著一隊人馬衝了出來，一路上所向披靡，差點活捉了趙匡胤。趙匡胤從此認識了楊業，他沒想到北漢有如此猛將，於是想法設法招降他，可惜一直都沒成功。
宋太宗趙光義即位後，宋軍滅了北漢，但太原城卻始終攻不下來。宋太宗讓北漢皇帝劉崇出面勸降楊業。君臣二人相見，抱頭痛哭。楊業為了城中的數萬百姓，只好同意投降。宋太宗也十分愛惜其才，不以降臣對他，仍予以重用。此後，楊業長期駐守在晉北雁門關一帶，對抗遼軍。
宋太宗剛滅北漢不久，意氣風發，想一舉拿下幽雲十六州。許多將領都站出來，勸趙光義，遼軍可不是北漢軍隊能比的。可趙光義正在興頭上，哪裡聽得進去。宋軍兵發三路，直入遼國境內。東路的曹彬貪功冒進，致使宋軍戰前的部署全部被打亂。西路的楊業同中路軍在恆山會師。代北人民熱淚盈眶，出來迎接宋軍。無奈整個戰局發生了逆轉，遼軍一舉攻下寰州，楊業他們的後援已經被遼軍切斷。
這時，雲、應、朔、寰四州之民七八萬人，扶老攜幼，遷往內地。潘美、楊業感於大家的一片愛國之心，雖然形勢已經十分危急，但還是率部保護這些內遷的百姓。
雁門關
這時，楊業建議採用“示形於東而務於西”的辦法，避開遼兵襲擊，保護軍民安全撤退。即領兵出大石路（今山西應縣大石口），向北奔應州，虛張聲勢將遼軍主力引向西邊，以使雲州、朔州軍民乘機南出石碣谷（今山西朔州南），避開遼軍襲擊。若再在谷口安排一千弓弩手，派騎兵在中路支援，官民和宋軍都能安全撤退。
本來此計切實可行，卻遭到監軍王侁的竭力反對。他主張從雁門關北上，從馬邑出擊，與遼軍正面作戰。
楊業堅決反對，王侁反而嘲笑他：“君素號無敵，今遇敵不戰，是不是另有什麼打算？”
楊業本是北漢降將，他聽出了王侁的話外之音，氣憤地說：“我不是怕死不想戰鬥，只是這樣死了，沒有什麼價值。既然你們責備我，我就為你們打頭陣去冒死。”
臨行，楊業哭著對潘美等人說：“這次出軍，必然對我們不利。我原想創造時機、為國立功，以報皇上的恩遇，但你們以為我是放縱敵軍，不敢出戰。既然如此，我當先去戰死。”
他又指著陳家峪口（朔州西南）的方向說：“諸位在峪口兩側，埋伏好步兵和弓弩手，等我轉戰到這裡，就以步兵夾擊相救，不然會全軍覆沒。”言畢，他率軍進入遼軍的伏擊圈。
楊家將
第二天清晨，楊業與遼軍在朔縣東相遇。雙方激戰良久，遼軍佯裝敗退。楊業追趕時，伏兵四起。楊業率部苦戰到次日下午，殺出重圍，到陳家峪口，已是黃昏。潘美、王侁聽說楊業兵敗，早已逃之夭夭。楊業氣得捶胸痛哭，只好帶所剩的100多名士卒繼續力戰。楊業遍身負傷，仍砍殺遼兵上百人，後傷重不能行進，在樹林中被遼將耶律奚達射了一箭，從馬上摔下，被遼軍活捉。
被俘後，他在遼營絕食3日而死。楊業之子楊延玉亦戰死沙場。
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