十四世紀四五十年代，對於歐洲來說，是一個極為悲慘的時期。從1347至1353年，席捲整個歐洲的被稱之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫，奪走了2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3！
由於封建的西方國家都是由神教社會體系統治的社會體制，貿易體系初起、沒有健全的城市衛生管理、人口密集給了“黑死病”一次快速傳播的有利基礎條件。
但是這場大瘟疫起源於中亞，起因是1347年中國地區的蒙古軍攻打黑海港口城市卡法（現烏克蘭城市費奧多西亞），將瘟疫傳入，之後由亞歐商人傳到歐洲。
1347年9月“黑死病”抵達歐洲的第一站意大利南部西西里島的港口城市墨西拿，11月經水路一下子蹦到北部的熱那亞和法國地中海港口城市馬賽，1348年1月攻破威尼斯和比薩，1348年3月一鼓作氣佔領了居於意大利中心位置的工商、文化重鎮佛羅倫薩。於是，黑死病在這些城市厲兵秣馬、集中兵力，通過陸路、水路，輻射到歐洲的四面八方：從意大利北部經布倫納山口到蒂羅爾、克恩騰、施泰爾馬克到維也納；在法國，以馬賽為起點，橫掃了從普羅旺斯到諾曼底的整個國家，巴黎在1348年8月“陷落”；1348年夏，黑死病找到了進攻英國的突破口——多塞特郡的港口，8月攻克倫敦，翌年征服整個不列顛；1349年初，黑死病從法國的東北部越過萊茵河，5月到巴塞爾、8月法蘭克福、11月科隆，1350年抵達漢堡、不來梅、但澤……黑死病的遠征又轉向北歐、轉向東歐，1352—1353年，最終來到了俄羅斯，結束了它這次觸目驚心、血腥的征程
爆發於14世紀中後期的黑死病，對歐洲文明發展方向也產生了重大影響，西方學者認為它已成為“中世紀中期與晚期的分水嶺”、“標誌了中世紀的結束。”黑死病對中世紀歐洲社會的經濟、政治、文化、宗教、科技等方面造成了劇烈的衝擊，產生了巨大的影響。因為當時的西方都是天主教會專制的國家，很多科學認知都會受到神教嚴重打壓，由於神教的統治當瘟疫來臨時當時一線人員也是各種神職人員；當時神職人員並沒有醫學知識所以大量的病人進入神廟後沒有有效的救治最終引讓全部神職人員死傷殆盡。有許多學者把黑死病看作歐洲社會轉型和發展的一個契機。經歷了黑死病後，歐洲文明走上了另外一條不同的發展道路，更加光明的道路，原來看起來非常艱難的社會轉型因為黑死病而突然變得順暢了。因而它不僅推進了科學技術的發展，也促使天主教會的專制地位被打破，為文藝復興、宗教改革乃至啟蒙運動產生重要影響，從而改變了歐洲文明發展的方向。
試想如果沒有這次人類歷史上死亡最多的一次“黑死病”，西方有可能永遠停留在相信各種上帝與神教的信仰上；就不會有後來的各種科學學術研究，也沒有西方的科技文明；這次用2500萬人類生命換來的人類歷史轉折也給了西方國家發達文明至今。
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