“少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教”
這是史書對於司馬懿的評價。司馬懿因為才能出眾受到曹操的徵辟，然而他認為曹操是篡漢逆賊，而自己是士族之後，因此不願意為曹操做事，後來曹操一統中原，司馬懿無法再回避，於是開始為曹氏效命，他主要輔佐了曹操、曹丕、曹叡三代帝王。
在魏明帝曹叡去世後與大將軍曹爽一同輔政，此時他已是四朝元老。但他在70歲高齡發動高平陵政變，篡奪了曹魏江山，最終成為三國最後贏家。那麼司馬懿為什麼要等到七十高齡才造反呢？這其中必然有著複雜的原因。
司馬懿與曹操：可有可無
司馬懿一生輔佐過魏武帝曹操、魏文帝曹丕和魏明帝曹叡，早年的司馬懿根本沒有想過謀反，而是一心一意的輔佐曹操和曹丕，也為他們建立的魏國立下了不少功勞。司馬家的祖上官位都非常顯赫，到了他的父親司馬防這一代遇到了
董卓之亂。董卓幾乎殺掉了京城內的所有官員，當他想要殺司馬防一家人的時候，突然發現司馬防的大兒子司馬朗長得很像自己死去的兒子，因此觸景生情，放過了司馬家。司馬懿從小就勤奮好學且才智過人，司馬家有八個兄弟，但是論智謀卻沒有人能比得上他，長大後常胸懷天下，氣度不凡。
年輕時的司馬懿常常憂國憂民，想要改變亂世，救百姓於水火之中，時人都稱讚他胸懷大志，當時已經官至尚書的名士崔琰，都稱讚司馬懿的才能，遠非他人所能比。東漢末年的選官制度是察舉制，就是想要做官就必須得到鄉里名士的推薦。
司馬懿的才能人盡皆知，不用鄉里名士介紹，當時擔任司空的曹操就已經聽說了他的名氣，派人召他到府中任職，但是司馬懿當時不想入仕，因為曹操就像漢獻帝所說“託名漢相，實為漢賊”，年輕氣盛的司馬懿自然瞧不起他，因此藉口自己有麻風病，生活不能自理而拒絕任職。
後來曹操一統中原，司馬懿一家人都無法逃避，所以為了保住身家性命，司馬懿只好接受了曹操的徵召，從此踏入仕途。當時曹操身邊有很多名士，如荀彧、郭嘉、崔琰等等，而他徵召司馬懿只是不想讓人才流失到其它國家，對自己的政權造成威脅。當時的司馬懿與曹操的眾多賢臣相比還不夠資格，所以曹操就
把他送到曹丕身邊輔佐，同時把楊修送到曹植身邊輔佐，就是想看看誰有能力讓曹操從這兄弟二人中選擇一個作為太子。
司馬懿與曹丕：亦臣亦友
曹丕其實是一個很可憐的人，他少年時父親曹操就南征北戰很少在身邊陪伴，因此他和曹彰、曹植兄弟三人都是大哥曹昂帶大的， 曹昂因為父親的失誤而被張繡追殺，最終力戰而死。而曹丕回到曹操身邊以後，父親也對他表示出了冷漠的態度，曹操喜歡他的四子曹植，因為曹植文采過人，深得父親歡心。
曹操幾乎把所有的人才都送到了曹植身邊，就連曹植的妻子都是崔琰的女婿，擺明了有想讓他擁有政治資本，將來好繼承王位。而曹操給曹丕選的妻子卻是袁熙的妻子甄宓，曹熙兵敗逃跑，留下甄宓被魏軍俘虜，最終嫁給了曹丕。司馬懿的到來，無異於給了這個落魄的人一絲曙光。
因為曹丕本人非常聰明而司馬懿也盡心盡力的輔佐他，所以建安二十四年，曹操最終還是無法改變曹丕有帝王之術，而曹植只會吟詩作對的事實，立曹丕為魏王太子。也正是這一年，司馬懿出奇謀勸說孫權圍困關羽，使關羽敗走麥城，兵敗被殺，解了樊城之圍。
從此東吳和蜀漢水火不容，破壞了孫劉聯軍，增長了魏國實力。曹操因此看到了司馬懿的才能，但是也害怕他能力太強，將來皇帝無法控制，想要將他殺掉。然而司馬懿巧言善辯，成功的化解了曹操的疑心，把他留給了曹丕，命令他輔佐曹丕共同建設大魏。
曹丕在位時司馬懿草創大魏新政，實行屯田之策，並且提拔鍾會、鄧艾等人，改變了曹魏宗族橫行的局面，貫徹了大魏的國法。而曹丕出征吳國，也是司馬懿在京師留守，安撫百姓、供給物資，使前方戰事無憂，曹丕因此非常信任他，
把司馬懿比作自己的曹參和蕭何。曹丕廢掉漢獻帝登基稱帝，也是司馬懿在背後謀劃。但是曹丕在位只有六年就英年早逝，死前傳位於太子曹叡，命令司馬懿繼續輔佐，然而正是因為曹叡的步步緊逼，才使司馬懿有了謀反之心。
司馬懿與曹叡：爾虞我詐
曹叡其人對待司馬懿的態度和曹操、曹丕完全不同，因為他幼年時母親甄宓就被父親賜死，給他留下了很深的心理陰影，因此他永遠無法像父親和祖父一樣完全信任一個人，即使是司馬懿這樣的三朝老臣。曹叡知道司馬懿手中握有軍權，因此對他處處提防，時而重用、時而訓斥。
由於曹叡非常善於駕馭群臣，所以司馬懿儘管有兵權也可能隨時被奪走，所以他一直在曹叡執政時期活的戰戰兢兢，不管是抗蜀北伐還是征討遼東，他都盡力去做，就是怕皇帝挑出毛病殺了他。
曹叡本來想熬死司馬懿然後大權獨攬，他之所以要用司馬懿，只是因為大魏人才凋零，剩下的人又不足以擔當大任，如果有一個比司馬懿更厲害的人，他一定會殺掉司馬懿，但是如果要對抗東吳和蜀漢，那麼司馬懿當然是不二人選，曹叡對此也是無可奈何。
而司馬懿對於這個薄情的皇帝也沒有了從前的那般效忠，二人之間的關係就是相互利用、爾虞我詐。曹叡沒有逃脫曹氏短命的詛咒，只活了三十六歲就去世了，死前將皇位傳給了幼帝曹芳，命令司馬懿和曹爽共同輔政，正是這個決定，導致了大魏最終的滅亡。
年逾古稀：發動高平陵政變
曹爽是鎮西將軍曹真的兒子，雖然帶兵打仗非常勇猛，但是若論智謀與司馬懿相比則是毫無勝算。曹爽仗著自己大將軍的身份挾持小皇帝，在朝堂上說一不二，並且把軍隊全部交給他的兄弟曹羲、曹訓掌管。在作戰方面他也不聽司馬懿的建議，在與吳軍作戰中錯誤百出，導致了魏軍的潰敗，使魏國國力衰退。
然而曹爽仍然執迷不悟，他與心腹何晏、鄧颺、丁謐等人把太后遷宮，讓她遠離皇帝好對皇帝加以控制，甚至暗中謀劃奪取司馬懿的軍權，想要謀殺他。司馬懿只好通過裝病一直蟄伏在家中。
面對曹爽的步步緊逼，司馬懿終於忍無可忍，回想自己一生都在為曹氏做事，可是曹氏的皇帝除了曹丕對他有一些真心之外，剩下的皇帝每個人都想殺掉他，他做了一輩子別人的手中刀，這一次終於鋒芒畢露，選擇做執刀人。司馬懿趁曹爽帶著皇帝去拜謁祖陵時發動了高平陵政變，誘騙曹爽交出兵權，並許諾不會殺他，但是回到京城以後就將曹爽等人全部誅殺，徹底篡奪了曹魏的江山。
司馬懿古稀之年才選擇造反，他之前一直沒造反是因為沒有造反的必要，因為皇帝雖然有心想要殺他卻一直都離不開他，而且曹魏的三個皇帝都有足夠的能力壓制他，即使造反失敗的可能性也很大。曹爽的輔政和他一系列愚蠢的做法，使司馬懿感受到了危機感，即使他已經七十高齡還是會畏懼死亡，所以在此時發動政變，是為了讓自己和家人以後不再受威脅。
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