9．11真是個難日。
大洋彼岸，美國人喚起的是911恐襲17週年的傷悲。咱們這邊，上午剛剛送走相聲大家常寶華，下午就又傳來噩耗——著名評書表演藝術家單田芳走了，享年84歲。
提起單田芳那副菸酒嗓，就不由得想起童年。
上世紀80年代初，改革開放剛剛起步，物質生活匱乏，評書是精神生活中的重要組成部分。現在的孩子是玩手機長大的，而我們是聽收音機長大的。大人用收音機聽新聞，孩子用收音機聽得最多的就是評書。那時最熟悉的評書來自三個這三位——袁闊成、單田芳和劉蘭芳。
聽袁闊成主要聽《三國演義》、《水滸傳》、《烈火金剛》；聽劉蘭芳主要是《岳飛傳》；聽單田芳主要是聽《三俠五義》和《隋唐演義》。
那時，有家長不讓孩子聽單田芳的評書，因為他說的評書里老少不了罵人的話。
可正因為偶爾有幾句罵人的話，單田芳口中的各路豪傑和草莽英難才顯得更加真實可信。他嘴下的程咬金有別人再也說不出來的味道。尤其是單田芳的菸酒嗓自成一派，以至於後來不論相聲還是小品還曾掀起過學說單田芳的熱潮。好像真沒聽說有誰學袁闊成、劉田芳或田連元的。
單田芳至自1955年起開始說評書，至今至少影響了三代人。
再說說單田芳與晚報吧。因為資料不全，目前查到的單田芳出現在《北京晚報》上最早的時間是1996年。
1996年12月20日，單田芳做客北京晚報“名人熱線”年，那時，再大的腕也沒架子，一部電話，一杯熱茶，名家就能與晚報讀者和聽眾聊得熱火朝天。
“臺上一分鐘，臺下十年功”。單田芳說書確實沒少花心血，下功夫。“文革”那會除草、積肥……手上幹著活兒，他心裡卻在默默地揹著書，從《三國》、《水滸》到所學過的詩詞歌賦，一遍完了再接著從頭來。單田芳還告訴“書迷”，為了多瞭解武術的門道，說好武俠書，當年在營口說書時，他還專門拜武術界的名人為師，每天學上三五招。怪不得他說起武林高手的招術怎麼聽怎麼帶勁呢！
單田芳成為報紙上的新聞人物可不僅僅是因為評書本身。
1999年單田芳共錄製了《連環套》、《大唐驚雷》、《洪武劍俠圖》、《俠侶情仇》、《水滸外傳》、《明末遺恨》等700餘集廣播評書，並免費投放全國各廣播電臺，要書的電臺越來越多，在不到一年的時間裡，播出電臺從100餘家發展到300餘家。中央人民廣播電臺及各省、市、地方臺均開播了《單田芳廣播書場》，據各臺提供的調查數據分析，這一書場的固定聽眾已高達1億人。他要著評書鬧市場。當時，北京日報報道，2000年，他計劃錄製1000集書，“像張衡、李時珍、‘四大發明’以及許多的傳奇故事都要拿來講講，《中國五千年通史演義》……”他不是一般說書人。
北京是奧運之城，單田芳還說過“奧運評書呢”。2004年8月14日起，北京電視臺體育頻道（BTV－6）的奧運會報道中，有個全新的欄目——《書評奧運》，主播正是單田芳。
2006年，單田芳傳——《且聽下回分解》問世。全書共計15萬字，章回體例，共二十三回。
2010年， 75歲的單田芳大病初癒後首次熒屏開講，演繹根據百年老字號恆源祥紀實文學作品《羊行天下》改編而成的首部現代版立體電視評書《羊神》。
在北京晚報的獨家報道中，單田芳說：說評書的人，本身就是雜家，不是專家。人家說我們是藝術家、大師，這是人家恭維你。其實還是草根藝人。
對於吃，單田芳有自己的看法。他說：“我是個不講究的人，每天粗茶淡飯，蘿蔔、白菜、土豆是我最愛吃的，炒煮拌燉怎麼吃都不膩，但家常飯裡有不尋常的道理”。有意思的是，雖然他“不下廚”，可有一樣，他“會給做飯的保姆支招”。他喜歡吃遼寧營口二本町小吃一條街的切糕，但要等著吃大師傅最新做的。雖然他以菸酒嗓稱，但事實上，單田芳卻不沾酒，“一喝酒渾身就燒得慌”。他愛飲茶，而且就愛花茶，其他茶則一概不沾。
2015年3月2日，袁闊成走了，2018年9月11日，單田芳也走了。評書還有誰來下回分解？
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