眾所周知，按範書《皇甫嵩傳》載：未及作亂，而張角弟子濟南唐週上書告之，於是車裂（馬）元義於雒陽。
馬元義遊戲形象
《三國演義》及近現代寫三國史的諸位前輩也都是採納《皇甫嵩傳》的內容，於是幾乎所有的人都願意相信：馬元義死在黃巾起義發動之前。
但是這條記載很可能是錯誤的，想必有很多人都難以置信。下面請看我的考據。
第一個明確馬元義不是死在二月份的史料出自袁紀，原文為：五月乙卯（11日），黃巾馬元義等於京都謀反，皆伏誅。
現代人周天遊做注曰：諸載各有異，俟考。
——周天遊沒有做考據，留下疑問繞道而行。
袁紀把馬元義被殺時間確定在五月份，而且“馬元義”後有“等”字，說明這些人應該是範書中提到的“內應”——中常侍封諝、徐奉，他們和馬元義一同在五月十一日被處死。
當史料是一比一時，我們就要去找其他史料線索來證明，看看哪種說法更可信。
首先，我們來看《太平御覽卷645》引《續漢書》：張角別黨馬元義為山陽所捕得，鎖送京師，車裂於市。
由此我們可以得知：二月份，唐週上書告發之後，原本活動在雒陽的馬元義可是逃出雒陽，之後才在山陽邑（山陽邑屬司隸河內郡。此“山陽”不為兗州山陽郡，因馬元義為五月伏法，按範書《靈帝紀》，皇甫嵩平兗州黃巾時為十月。）被捕送回雒陽處死的。
這條史料雖然不能確定馬元義死於何時，但可以破除大多數人認為“唐周告發後，馬元義是在雒陽立即被捕處死”的印象。
我們再去看範書《何進傳》，原文是先介紹何進為大將軍，整頓軍務，然後因為辦理馬元義案，因功封慎侯。
何進畫像
這裡有個先後順序，按範書《靈帝紀》，我們知道：何進是三月初三封的大將軍。而封侯還在其後，可見：何進封侯不是二月份的事。
當然有人也可以說：三月何進封侯也可能是追封之前的功勞。但這條史料可以從側面反映：馬元義之死或許是在三月之後。
我們看最後一條史料。範書《宦者列傳》這樣寫道：御史承（張）讓等旨，遂誣奏（張）鈞學黃巾道，收掠死獄中。而讓等實多與張角交通。後，中常侍封諝、徐奉事獨發覺坐誅。
按範書《靈帝紀》可知：張鈞之死是在四月。於是，從原文的“後”字，我們完全可以推出：馬元義案就是在五月份。與袁紀的“五月乙卯”契合。
這是最關鍵的史料。
綜合這幾條史料考慮：袁紀所載馬元義之死確定了日期，再以《續漢書》、《何進傳》、《宦者列傳》為參考史料，足以證明範書《皇甫嵩傳》這條孤證描述有誤。
最後，我把“馬元義之死”事件本末重新描繪一下。
二月，唐周告發張角欲作亂，劉宏下令查辦雒陽太平道。張角起事，馬元義逃離雒陽城，但仍在司隸活動；
三月，河南尹何進任大將軍，負責整頓軍務，在雒陽周邊佈防。
四月，張鈞及向栩被張讓等人誣陷為太平道同黨，入獄被誅。
五月，馬元義在河內郡山陽邑被捕，送至雒陽，處以車裂，何進因此功封侯。因此案牽連到中常侍封諝、徐奉，故靈帝對張讓等人責難：“汝曹常言黨人欲為不軌，皆令禁錮，或有伏誅（指張鈞、向栩）。今黨人更為國用，汝曹反與張角通，為可斬未？”
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