紅軍長征時，儘管突破了對手的四道封鎖線，但卻戰損非常嚴重，血戰湘江以後，由長征出發時的8萬多人，銳減至僅剩下3萬餘人。
再由李德、博古等人指揮下去，紅軍的命運真的不堪設想；遵義會議以後，毛澤東重歸軍隊的領導位置，在敵強我弱的情況下，毛澤東分析了敵我態勢，決定集中優勢兵力，形成一個拳頭，採取靈活機動的作戰方式，對圍追堵截的對手實施重點打擊，突破對手的包圍圈。
於是，毛澤東指揮工農紅軍，在川黔滇邊地區進行的一次非常出色的運動戰，因為毛澤東這個關鍵人物，運籌帷幄，甩掉了對手數十萬重兵的圍追堵截，堪稱中國工農紅軍軍史上的神來之筆，教科書式的經典戰鬥案例，這就是紅軍歷史上有名的四渡赤水。
中央紅軍紅1、3、5、9軍團分三路先後從遵義、桐梓、松坎地區出發，擊潰黔軍的抵抗，打退尾追的川軍特遣支隊徐國瑄部、郭勳祺旅、潘佐旅等部，從元厚、土城向西渡過赤水河，即四渡赤水第一渡。
鑑於敵主力已大部被紅軍吸引到川滇邊境，黔北兵力空虛的背景下，毛澤東決定出敵不意的回師東進，再次折回貴州；紅軍先頭1個主力團先敵搶渡二郎灘，成功地掩護部隊在太平渡、二郎灘第二次渡過赤水河，在遵義地區作戰歷時五天，擊潰和殲滅敵2個師又8個團，俘敵3000餘人，是中央紅軍戰略轉移以來取得的一次最大的勝利，即四渡赤水第二渡。
敵企圖圍殲紅軍於遵義、鴨溪狹窄地區，毛澤東就決定將計就計，偽裝在遵義地區徘徊尋敵，以誘敵迫進，然後再轉兵西北，尋求新的機動；由紅3軍團向西南方向的金沙佯動，當敵吳奇偉部北渡烏江和滇軍孫渡部靠近紅軍之際，紅軍主力突然轉兵向北，從茅臺鎮第三次渡過赤水河，再入川南。
以上三渡赤水河，目的完全是為了迷惑和調動對手，中央紅軍進入川南，再次擺出北渡長江的態勢，對手再次把主力和注意力集中到川南時，毛澤東卻命令中央紅軍秘密迅速地從太平渡、二郎灘、九溪口第四次渡過赤水河。
在毛澤東的指揮下，中國工農紅軍先後四次渡過赤水河，在中國革命非常危險的關頭，挽救了這支工農武裝的軍隊；最終，歷經千辛萬苦，到達了陝北延安，從此在毛澤東的正確領導下，中國革命從勝利走向勝利，推翻了壓在人民頭上的三座大山，建立了人民當家作主的中華人民共和國。
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