楚國的三個女人（二）
第二個女人是“息夫人”，息國國君的夫人。息夫人原本是和楚國一點關係沒有，但是神奇的命把息夫人推向了楚國，讓她成了楚王的夫人，又生育了下一代的楚王。事情還要從楚文王繼位之後說起。
楚文王繼位之後遷都於郢，遠眺中夏，野心勃勃的楚文王放眼漢水以東，他第一個盯上了申國。這個申國是後來所稱謂的“南申”。申國是個古國，傳說是伯益之後，本來在陝西和山西之間。周宣王時令東遷，改封於謝地，即現在的河南南陽唐河縣以南。這個在唐河的申國就被稱為南申國。但是伐申必先路過鄧國。鄧國當然不是外人，所以鄧祈侯說，“吾甥也。”楚文王的母親鄧曼是鄧國人，算起來鄧祈侯應該是楚文王的舅舅。鄧祈侯在外甥楚文王伐申路過鄧國時把他留下來好好地款待了一番。但是鄧祈侯的其他幾個外甥，也就是鄧國的幾位大夫，覺得這事不妥當，應該把楚文王殺了鄧國才安全。鄧祈侯不聽勸告，這幾位外甥就說，“亡鄧國者，必此人也。”不早把這個禍患殺了，以後後悔都來不及了。鄧祈侯覺得這是不義之舉，就沒有答應。果然，等到楚文王滅了南申回來就進攻鄧國，並不念與鄧祈侯的甥舅之情，也不念鄧國的借路之情。十年後，鄧國真的被楚文王滅了。
楚文王得漢東而望中原，這時中原小國發生了一些事情恰好給了楚文王機會。中原有一個諸侯國陳國，在現在的河南睢陽。陳國受封於西周初年，始封君陳胡公，是周武王挑出來的上古舜帝后裔，周武王讓他在陳建國，奉舜帝之祀。不僅如此，周武王還把女兒太姬嫁給陳胡公。到了春秋初期，陳國有位國君陳莊公，陳莊公的兩個女兒，一個嫁給了蔡國國君，一個嫁給了息國國君。蔡國這時候在河南上蔡，息國在河南息縣。
嫁給息國國君的陳莊公的這個女兒在出嫁時從陳國去往息國，這是必經之路。蔡哀侯聽說陳莊公的這個女兒十分美麗，很想見一面，但是這又不合禮儀。蔡哀侯給自己找藉口說，“吾姨也”，這是我妻子的妹妹，見見應該沒什麼。但是這事讓息侯知道了。息侯一怒之下想用計聯合楚國教訓蔡哀侯，就讓人去對楚文王說，“伐我，吾求救於蔡而伐之。”息侯先是設計讓楚國假裝入侵，然後他再去請蔡哀侯來救援。結果楚文王俘虜了蔡哀侯之後，蔡哀侯一怒之下也生一計，在楚文王面前形容息侯的妻子有多麼美貌，引起了楚文王很大興趣。
楚文王於是帶著異心去了息國，假裝什麼事都沒有地設享禮招待息侯。然後就趁這個機會滅了息國，把息侯的夫人息媯帶回楚國。按照春秋時期的稱呼習慣，“息夫人”現在要被稱為“楚夫人”了，或者按當時慣例，稱為“楚媯”，因為是國君夫人，還可以稱為“君夫人”，或者像她的婆婆鄧曼那樣以母國國號以及母國的姓稱為“陳媯”。
楚文王真的是為了幫著息國懲戒蔡國嗎？或者他真的是因為受了蔡哀侯蠱惑為了奪取息夫人才滅了息國嗎？從楚子熊繹受望燎之恥，楚國就沒放棄自強的北上東進之心。這一點楚國和秦國很相似。息、蔡都是中原小國，息侯糊塗請他入師中原，這是多好的機會，楚文王怎麼可能放棄？至於後來奪取息夫人，應該就是順便的事。
息媯給楚文王生了兩個兒子，一個叫熊艱，一個叫熊惲。息媯從來不主動和楚文王說話，楚文王詢問她緣由，息媯說，“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”一個婦人嫁了兩個丈夫，又不能死，還有什麼可說的？
楚文王雖然縱橫江漢、北望中原，但一路上可以說是披荊斬棘，其中一個勁敵就是楚國西方的巴國，巴國的位置在長江和嘉陵江的交匯處，就是今天的重慶所在地。楚文王一生的最後與巴國征戰不休。當初楚文王是和巴國一起攻打南申，後來巴國背叛了楚文王，數次攻打楚國。公元前675年，楚文王在津地和巴國大戰一場，這個地方在現在的湖北江陵，位置已經很接近當時楚國國都郢。楚文王被巴國打得大敗，不得已返回國都，但是主管城門的鬻拳卻不給楚文王開門。楚文王不得已只好率敗軍向東到了河南潢川的黃國，於是率軍攻打黃國。嬴姓的黃國後來確實是被楚國所滅，不過不是這次。楚文王打敗了黃國軍隊再返回楚國。
楚文王在歸途中生了病死了。那個不開門的鬻拳把他安葬了。然後鬻拳自己也自殺身亡，表示願意追隨君王於地下，他被安葬在楚文王墓宮殿的前庭，意思是讓他在死後仍然守衛楚文王。
鬻拳是個刖人，就是被砍去腳的人。周代常以刖人守門，鬻拳擔任“大閽”，就是典守城門的官。他為什麼會被砍去雙腳呢？是因為之前鬻拳曾勸諫楚文王，沒有被採納，於是他用兵器指著楚文王威脅，楚文王因為害怕而聽從了他的勸諫。鬻拳覺得自己用兵器威脅國君是罪過，於是自砍雙腳。那麼為什麼不給戰敗的楚文王開門內，估計是怕擅戰的巴國人趁機湧入，或者是為了給楚文王一個教訓。但是在春秋時代的觀念裡，認為鬻拳是非常愛護國君的。
楚文王死後息夫人還在，她和楚文王的長子熊艱繼承了王位。楚國日益強大起來，但是作為楚王的熊艱卻弟弟熊惲所殺。熊惲借隨國的幫助而奪位，熊艱死後沒有王號，被稱為“楚堵敖”。熊惲是楚文王和息夫人的小兒子，史稱“楚成王”。
息夫人住在楚宮裡，楚文王的弟弟令尹子元在她居住的宮殿旁邊建館舍，然後自己在裡面搖鈴鐸跳起“萬舞”。“萬舞”其實是一種高級別的集體舞蹈，由武舞和文舞兩部分組成。《詩經》裡有一首詩叫《簡兮》就是描寫跳萬舞的場面，並直言不諱對舞者的愛慕之情。跳萬舞時武舞“有力如虎，執轡如組”，這是一個男人原始力量的體現；文舞“左手執籥，右手秉翟，赫如渥赭”，左手拿著樂器，右手拿著野雞尾羽，在文雅中又因為跳起舞來而面色紅潤引人注目。詩裡稱舞師為“彼美人兮”，可見對於舞者的愛慕。
子元的本義就是要以萬舞來吸引息夫人對自己的注意。未料到息夫人見了子元的萬舞卻泣涕不已，“先君以是舞也，習戎備也。今令尹不尋諸仇敵，而於未亡之側，不亦異乎！”“先君”是指楚文王。楚文王讓人跳萬舞是為了演習戰備，子元卻用萬舞來吸引國君的未亡人。息夫人的話令子元羞愧不已，婦人不亡仇敵，自己卻忘了。
楚國想爭霸中原，前路漫漫。
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