宋朝是我國曆史上一個經濟文化非常繁榮的朝代，但宋朝也是常常被後人詬病的朝代，就連宋朝人自己都說“國勢積弱，人情久玩”。

而宋朝之所以被後人詬病，一個最主要的原因就是他的軍事作戰能力不強。代後周而開國的宋朝，先後平定楚、蜀、漢、唐等割據政權，實現了局部的統一，展現了一定的實力。

但此後，宋朝大型的對外戰爭就敗多勝少，特別是在對北方強敵遼國的戰役中，步兵為主的宋軍在面對彪悍的遼國騎兵時，無法佔到絲毫便宜，不得不採取輸送歲幣這種相對“屈辱”的方式來換取和平。

公元1004年，遼國在蕭太后的統率下，集結大軍十萬，號稱二十萬，大舉南下攻宋，史載遼軍“圍瀛州，直犯貝、魏，中外震駭”，宋朝的參知政事王欽若認為遼軍已經入境，勢不可擋，力主宋真宗駕幸金陵避敵鋒芒，而籤書樞密院事陳堯叟更是膽小，直接主張皇帝逃亡成都。

後來還是大臣寇準力排眾議，逼著宋真宗帶著汴梁援軍親臨澶州前線，這才穩定了軍心。最終，宋遼這次傾國大戰，以非常戲劇性的一幕結束了。

遼軍主將蕭撻凜陣亡，而宋朝則以每年繳納10萬歲幣和20萬匹絹換取雙方罷兵議和，最終實現了宋遼雙方長達百年的和平，這就是歷史上著名的澶淵之盟。

乍看來，宋朝擊殺了對方主將，卻要用輸送歲幣這種屈辱的方式讓步，但實際上，吃虧的其實是遼國。因為宋朝經濟繁榮，和平時期每年依靠出口到遼國的瓷器絲綢等，可以賺取大量的真金白銀。等於說，宋朝其實是用從來遼國賺來的錢，拿出一小部分，換來了百年和平。

遼國不惜以傾國之兵南下，所費軍費何止十萬，那麼為什麼最終會以如此低的價碼答應議和呢？關鍵就在於遼國名將蕭撻凜被宋軍小卒用三弓床弩射殺。

而身為主帥的蕭撻凜居然死得如此輕而易舉，實在讓人匪夷所思。史書雖然輕描淡寫，但其實真相非常的戲劇性。

早在澶淵之盟爆發前，宋軍中發生了這樣一件小事。宋軍大將石普手下有一個叫張皓的傳令兵，平常主要負責將軍石普與澶州城內宋真宗的通信。但張皓在一次執行任務時，意外被遼軍騎兵俘虜。

當得知自己的傳令兵被俘，宋軍主將石普不僅沒有絲毫擔憂，反而大喜，認為這次宋遼決戰，宋軍贏定了。果然，張皓不久就從遼軍大營返回，而隨後就發生了上面提到的一幕，遼國主將蕭撻凜意外死於宋軍小卒之手。

到底發生了什麼呢？原來，早在宋遼開戰前，宋遼雙方都分別開始了諜戰，但是遼國的情報頭目馬珠格勒被宋庭發現，遼國情報系統遭到摧毀，與之相反的是，遼國始終沒有發現境內潛伏的大宋間諜。

所以，遼國在俘虜了張皓以後，不僅沒有殺掉對方，反而對張皓予以重賞放歸，就是希望收買對方，同時也希望通過張皓來傳遞遼國想要議和的假情報，藉以掩護即將開始的偷襲。

但不料，張皓卻成功與潛伏在遼國境內的宋朝間諜接頭，獲取到了“彼謀以遲明來襲”的重要情報。果然，第二天，遼軍三面圍城，但主力騎兵卻由蕭撻凜統率，向宋軍西北方向突進。不過早已獲知情報的宋軍提前設下床弩，成功射殺敵軍主帥，奠定了雙方百年的和平。