春秋時期，禮崩樂壞，很多事情都沒有王法和禮數，這也曾是孔子所痛心疾首的。楚國就爆出了一件醜事，影響了好幾個國家的命運，一度改變了天下的局勢。
這是在楚平王執政時期，楚國還頗為強大，楚平王也將自己的嫡長子建立為太子，父慈子孝，一派和諧的景象。然而，壞事就壞事一個叫做費無極的小人手上。他本來是太子建的老師，可是太子並不太喜歡他，對另外一位老師伍奢更為親近。費無極是一個醉心功名富貴的人，眼見太子這裡討不到好處，便專心去爭取楚平王的歡心。
楚平王要風得風，要雨得雨，身邊並不缺乏溜鬚拍馬的人，似乎獲得他的歡心更難。然而，費無極來了一招絕的。他奉命去迎接太子在秦國娶的女子孟贏，剛剛回到楚國，便不顧舟車勞苦，向楚王誇耀孟贏的美麗是天下無雙的。
這當然勾起了楚王的好奇心，馬上去見了孟贏一面，回來以後就失魂落魄了。費無極見狀，很心疼大王，慫恿他娶了孟贏算了，反正太子年輕，好姑娘以後有的是。楚平王本來就是好色之徒，見到大臣如此說，馬上順水推舟，做了這樁好事。太子那邊呢？按照費無極的主意，隨便弄了個陪嫁的丫頭過去充數。
太子建又不是傻子，兩下就弄清楚了事情的來龍去脈，可是又能怎麼辦，只能忍氣吞聲。費無極見到情況不對，趕緊對楚王說：“不行，太子全部知道了，他現在很冷靜，反而更可怕，不如廢了他殺了他，不然他總有一天會弒君殺父的啊！”
在那個時代，父子君臣反目並不少見，楚平王也怕哪天被太子暗害，乾脆先下手為強，讓司馬奮揚去殺了太子，連同太子老師伍奢一併處理。
司馬奮揚不忍心這麼做，放跑了太子，讓他帶著自己的兒子公子勝逃到宋國。然而伍奢沒有跑得了，全家被殺，只剩下一個兒子伍子胥。伍子胥打聽到太子建在宋國，也投奔過去，伺機尋找機會。
可是，太子建恐怕當時自帶禍亂光環，他剛到宋國，宋國就發生了華向之亂。宋元公對掌權的華氏、向氏不滿，兩方發生衝突，最後華氏在宋國消失，宋國國本動搖，隨後又發生了平元之亂、向魋之亂。宋國自顧不暇，當然不能給楚國人庇護。於是，太子建、公子勝、伍子胥等人又一路跑到鄭國。
鄭國當時的國君是鄭定公，非常寬宏，也非常有仁義，熱烈的歡迎了這群楚國的流亡貴族。然而，一聽說太子建還想回國復仇，鄭定公卻將頭搖得厲害：楚平王是你的父親，怎麼能做叛逆的事情，何況楚平王剛剛上位的時候，曾經將侵佔鄭國的大片土地歸還，我們也不能這麼做。
所以，鄭定公表示：避難可以，隨便太子建呆多久，但是要起兵復仇，鄭國辦不到！這番話說得非常有道理，讓伍子胥等人也無話可說。
但是，太子建是窩了一肚子火，他從一個高高在上的王太子，變成了仰人鼻息的落魄公子。他什麼都失去了，什麼都未曾擁有，昔日的錦衣玉食，榮華富貴，都成了過眼雲煙。鄭國雖然對他好，但終究還是客人，又怎麼能和楚國相比呢？
於是，太子建又私下找到了晉國人，求他們出兵幫忙。晉國和楚國是世仇，打了很多年的仗，他們巴不得楚國亂，越亂越好。但是，晉國人很狡猾，他們攤開手：我們不是不想幫你，可是你也看到了，楚國和晉國打了這麼多年都沒什麼成果，只要你也有一塊地盤，我們一起出兵，這才有勝算嘛。
這又是很有道理的一番話，可是對於太子建來說，他還有什麼地盤呢？他現在是楚國的罪人，別說地盤，只要敢踏進楚國地界，馬上會被人抓去領賞。看看自己身處的環境，一個陰險的念頭浮上心頭。
本來，太子建是一個厚道人，大概這幾年經歷了太多的陰暗，也讓他的心腸變得歹毒。他咬咬牙：既然自己身在鄭國，鄭定公又老實，老實人好欺負，那就想辦法反客為主，奪了鄭定公的國家吧。
太子建想得很美，可惜當時的諸侯國，都是歷經幾百年，根基很深厚。雖然也有被取代的國君，比如田氏取代姜氏成為齊國國君，比如晉國被三家卿大夫所瓜分，但那都是經過幾代的處心積慮，逐步完成的。太子建一有異動，鄭定公那裡馬上得到消息。
鄭定公雖然是個忠厚人，但沒有婦人之仁，他馬上派人將太子建處決。伍子胥聽到這個消息，趕緊帶著公子勝往吳國狂逃。這一逃，春秋時期的大事又要發生了。
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