文 | 南師懷瑾先生
來源：《宗鏡錄略講》《定慧初修》《維摩詰的花雨滿天》
一個修持有成就的人，他克服困難，頓超生死之流，證得菩提，功德圓滿，智慧具足，也就是大勢至菩薩。
——南師懷瑾先生
大勢至為菩薩的法號，他包含的意義非常大。我們知道宇宙萬事萬物有一股力量，來的時候誰都無法抗拒。例如我們業報盡了，生死來臨的時候，誰也無法抗拒。無法轉變諸法無常，此所謂大勢所趨。在消極方面說，乃至於一個國家民族世界劫運要來的時候，有時大勢至也無法抗拒。
常有人問我，現在世間這麼亂，諸佛菩薩和上帝怎麼不來？我就說，諸佛菩薩和上帝被關起來了，被誰關起來了？大勢至菩薩。這是定業的問題，明代的蒼雪大師說過，“佛也此時難救世”，佛到了某個時候，也無力救這個世界，因為世界的眾生一定要受劫難果報。諸佛菩薩和上帝也束手無策，要這個劫難轉過來就好。
再說，經典中所描述的地獄，還不算太可怕，其實人世間到處有地獄，比經典中的地獄還要可怕！你看人間一切的苦難，都是果報。例如，你去到醫院，不用去手術室，即使在頭等病房中，就算地位再高、財產再多的人，還是要受果報的。再看自己本身生老病死的遭遇，都是像地獄般的痛苦。
所以一個修持有成就的人，他克服困難，頓超生死之流，證得菩提，功德圓滿，智慧具足，也就是大勢至菩薩。
我們曉得西方極樂淨土所供奉的西方三聖，中間是阿彌陀佛，兩旁是大勢至菩薩和觀世音菩薩。大勢至，至者到也，也是大勢至佛，過去已成佛。兩位都是阿彌陀佛的助手，將來阿彌陀佛退休，由觀世音菩薩即位，名號也叫阿彌陀；再繼位的大勢至，名號也叫阿彌陀，從此西方極樂淨土只有一個名號阿彌陀。佛經記載很多佛，禪門課誦就有千佛，名號各有不同，各有其所代表的哲學意義。
現在先推開佛經來說，世法也就是佛法。大家應該看過近代一本小說《老殘遊記》，劉鶚作的。中國文人沒有不研究佛學的，凡在佛學中有心得，文章詩詞境界就高。《老殘遊記》談到許多佛法精神，其中談到滿清末年，他已經看到時代的苦難。他說做了一個夢，看到海邊一艘破船在狂風驟浪中，大家要搶救這隻船，他早已看到國家民族前途的危機。
後來他在桃花山上看到一位朋友題的詩：“回首滄桑五百年”，喲！不得了！劉鶚描寫自己遇到神仙，那一段描寫得真好！山上茅蓬有個隱士，穿著黃袍子，相貌古色古香，劉鶚稱他前輩神仙，起碼有五百歲，老先生哈哈大笑，說自己跟劉鶚差不多歲數，詩呢？他回答：“詩人多半打妄語，作詩吹得越大越好。”劉鶚恍然大悟，文人多半吹大牛。
後來兩人談到滿清末年國家民族的命運，不得了，中間很多隱語，替皇帝宗室、中華民族算命，算得很對，唉！兩人感嘆那怎麼辦？劉鶚說我告訴你：“一切宗教有個什麼人最大？”那個人想了半天說：“如來佛？”“不是，如來佛管不了事。”“上帝？”“也不行”。上帝最怕魔鬼，魔鬼力量和上帝一樣。他問哪一個最大？“有個叫勢力尊者大勢至，大勢到的時候，上帝也都沒辦法，上帝都怕勢力尊者。”
為什麼唸佛的人拜大勢至菩薩？生命到了醫院，最後的時候，大勢至菩薩來接引你了，那個時候你不要再想上個氧氣多留幾天，不必了！大勢已到，請帖接到就走。
大勢佛，每一位佛的名號都有其佛法上的意義，所謂大勢佛就是“時間到”，業力的力量到了某一個程度，無法挽回，所以稱大勢至菩薩乃至成大勢佛。在宗教情感上，念大勢至菩薩是在求大勢至菩薩加持，這是宗教方面的祈求。
如果真正從佛法修持的功夫上著手，就是要把身心與時空的關係，那一股不可挽回的力量拉回來，亦即“反其道而行”，甚至把這股力量定住，此所謂“定慧等持”，屬於功夫方面的事。
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