中國民間對歷史上武功超群的人物有一個評價：王不過項，力不過霸，將不過李，拳不過金。這裡面的“項、霸、李、金”分別是指誰呢？
1、王不過項：項羽
項羽是第一個被稱為“萬人敵”的名將。語出《史記》：項羽學書不成，去學劍，又不成，叔叔項梁很生氣。項羽說，學文化只能記住姓名，學劍術只能抵敵一人，“不足學，學萬人敵”。
早年項羽和叔父項梁帶領江東八千子弟兵起來抗力暴秦，一路過關斬將，後來在在項梁陣亡後率軍救趙在鉅鹿消滅秦軍主力，章邯，王離兵團。滅秦後，自稱西楚霸王，後來在與劉邦的楚漢之爭中失敗在烏江以無顏見江東父老自刎。結束了他傳奇的一生。
項羽的”萬人敵“在人生最後一戰表現最突出。史載，項羽率800人衝出垓下之圍，天亮後漢將灌嬰率5000人追趕，至淮水時項羽有100多人跟隨，後迷失道路、被農夫騙入沼澤受到圍殺。最終項羽敗退東城時身邊只有28人。
然後項羽兵分四路，大喊著衝擊。此後，項羽面對烏江亭長的勸說，誓死不肯過江東。把寶馬送給亭長，同部下步行與漢軍作戰。項羽殺漢軍數百，身受十多處傷，最終自刎而死。
2、力不過霸：李元霸
這是演義中的人物李元霸也叫李玄霸，唐高祖竇皇后第三子。是古典小說《說唐》與評書《興唐傳》《瓦崗英雄》《隋唐演義傳》中登場的虛擬人物。天下第一條好漢，隋唐十八好漢之首，《說唐演義全傳》中，李元霸為上界大鵬金翅鳥臨凡，有四象不過之力（超過五萬斤），胯下一匹追風萬里龍駒馬，手執兩柄八百斤重的大鐵錘，威風八面，所向無敵。隋煬帝御封為“西府趙王”、“猛勇大將軍”。揚州“反王奪魁大會”時，於天昌關殺死天下第六好漢伍天錫。紫金山一戰，殺死宇文成都。
李元霸與項羽不同，是小說中的人物，並非歷史中真實存在過的。但因為隋唐時期的歷史演義、故事太過深入人心，因此民間把李元霸傳為天神一般的人物，並認為是真實存在的。
三、將不過李：李孝存
李並不是“但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山”的飛將軍李廣而是李存孝。
他是唐朝末年晉王李克用麾下一員驍將，也是李克用的“義兒”，因排行十三，故稱為“十三太保”，而且也是十三太保中最出名的。
史書載“驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗；從李克用救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克捷”。野史中曾領十八騎攻取了長安，雖說是誇張之詞，但也能看出李存孝的勇猛，連第二名的王彥章在他手下都走不了幾合，據說後來李存孝死後，王卓彥來攻打，李克用讓人假扮李存孝都嚇跑了王彥章，嚇死了王彥章的弟弟。後由於罪責車裂而死，李存孝的事蹟散見於《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》、《資治通鑑》等史書。
4、拳不過金：金臺
金臺是紅雲大師愛徒，北宋武學奇才，是傳說中中國武學第一人，號稱武功古今天下第一。傳說金臺十歲時父母雙亡，流落民間。後被“蛋子僧”帶回法惠禪院撫養並傳授武藝。
宋仁宗暮年，西夏國黑風法師來中原擺擂，妄圖設計消滅中原武林人士。金臺登臺打擂，一拳打死黑風法師，名聲大振，被封為“天下拳王”。之後曾為王安石做保鏢十年，支持其變法。變法失敗，又歸隱江湖。
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