《水滸傳》是寫各路英雄聚義梁山“替天行道”，或是為弱勢民眾打抱不平，除奸去霸，或是與腐朽黑暗的官府乃至大宋朝廷相抗爭的俠義小說。全書充滿了“打打殺殺”，因此，描寫各位英雄的武藝和他們所使用的兵器，就成為了書中刻畫人物的最大特點。梁山上好漢們使用的兵器，五花八門，各有各的特色和殺敵功效。但是，要說起誰的哪種兵器最為厲害，你想到了嗎？還真的要算是其中地位並不算高，屬於梁山地煞星，並且排名在第52位的那個轟天雷凌振了！
凌振是第55回出場的。這回寫的是梁山為了搭救被高俅叔伯兄弟、高唐州知府高廉陷害打入死囚牢，而對許多梁山好漢都有過恩德的小旋風柴進，攻破高唐州，殺死高廉，從而引來高俅派雙鞭呼延灼率領朝廷大軍來攻打梁山。呼延灼考慮到梁山泊四面是水很難攻陷，遂秉報高俅要求給他調來正在東京充任甲仗庫副炮手的凌振，用火炮攻打山寨。呼延灼說，凌振不僅“深通武藝，弓馬嫻熟”，最重要的是“此人善造火炮，能去十四五里遠近，石炮落處，天崩地陷，山倒石裂”，“若得此人，可以攻打賊巢”，“剋日可取”。《水滸傳》在這裡還寫了一首詩讚凌振：“強火發時城郭碎，煙雲散處鬼神愁。金輪子母轟天振，炮手名聞四百州。”
這樣，凌振便奉高俅調遣，用車載著應用的煙火、藥料和諸色火炮，並一應的炮石、炮架等隨身來到呼延灼軍前。凌振問明梁山地勢情況後，即日就安好炮架一連放了三個火炮，兩個打在水中，一個直打到梁山鴨嘴灘邊的小寨上，使得宋江心中展轉憂悶，眾頭領更是盡皆失色。多虧了吳用用計很快地將凌振俘虜，勸其投降、歸順了梁山。從此，梁山上便增添了一位善使火炮的英雄。
凌振上山後，給梁山製造了諸般火炮，又訓練了一支會使用火炮的軍士，使得梁山在水軍、旱軍、馬軍、步軍之外又多了一個新的兵種。就像我們現在在陸軍、海軍、空軍之外，增加了一個“二炮部隊”（火箭部隊）一樣，大大地提高了梁山的戰鬥力。
依照中國古代兵器史記載，凌振製造、使用的火炮應該是“用銅或鐵為具，如筒狀，中實以（火）藥，而以石子塞其門，旁通一線，用火發之…亦謂之炮，又謂之銃”（明朝丘濬《大學衍義補》）。火炮大多配有專門用的炮架和炮車。這種火炮既可以攻守城寨，也可以用於野戰和水戰。
在《水滸傳》中，我們還看到凌振善使“子母炮”，如在第55回中，凌振配合徐寧用鉤鐮槍大破呼延灼的連環馬時，即在梁山“正北上連珠炮響，一帶直接到土坡上。那一個母炮週迴接著四十九個子炮，名為‘子母炮’，響處風聲大作”，使得呼延灼軍兵不戰自亂，四下衝突。子母炮即是火炮的一種，由一個母炮和若干子炮組成。母炮圓筒後部有巨腹，腹上開有長孔，用以裝填子炮。子炮類似一個小火炮，預先裝好彈藥，放炮時輪流將子炮放入母炮巨腹長孔中發射，極大地提高了火炮的發射速度。
《水滸傳》記載，除了用火炮轟擊敵人外，凌振還用火藥及炮筒製造了“號炮”，即軍中專一傳遞指揮信息的火炮，用以替代以前的鳴鑼擊鼓和揮動旌旗，更好地調動各路軍馬協同作戰。凌振上山後，他參加了幾乎後來梁山的所有戰爭，除使用火炮轟擊敵人外，他的號炮也起了重大作用。如，宋江攻打大名府時，由於大刀關勝用“圍魏救趙”之計，偷襲梁山，宋江率大隊人馬趕回梁山應敵。為了防備在宋江撤退時城中官軍出城追擊，遂安排了花榮和林沖兩支軍馬埋伏在城外左右兩邊，同時讓呼延灼和凌振一支“離城十數里遠近，但見追兵過來，隨即施放號炮，令其兩下伏兵，齊去並殺追兵”。宋江撤後，城中果然派兵追趕宋江軍馬，仗著凌振號炮齊響，花榮與林沖兩支軍馬從左右一齊殺出，加上呼延灼一支的截殺，使得官軍措手不及，退入城中，閉門不出。
在高俅親自率領十個節度使並營造了大船，準備攻下水泊梁山時，亦是在宋江、吳用的安排下，在水戰中為梁山的水軍小船配備了凌振製造的火器，致使水戰時梁山“前船上將火炮、火槍、火箭一齊打放”，打敗高俅的大船，同時，吳用又叫凌振在四望高山上放炮為號，調動各路軍馬協同圍殺高俅官軍，使得高俅兵敗，自己也被梁山俘虜。可不可以說，在擁有108位頭領率領的龐大軍隊的梁山上，有了凌振的號炮，便成為了其更好地排兵佈陣、調動軍馬的一次在信息指揮傳遞上的“革命”。
從中國古代兵器史看，以火藥的發明作為界限，分作為冷兵器（以銅、鐵鍛鑄的各種兵器）和火器（以火藥製作的兵器，也稱熱兵器）與冷兵器並用的兩個時代。唐代發明了火藥，宋代時火藥已經大量地用於軍事，經過元代、明代許多火器都已出現，尤其是以銅或鐵做成的火炮，威力更大。《水滸傳》寫的是宋朝的事情，但是其成書卻在元末明初，因此，在寫梁山英雄大量使用各式各樣冷兵器的同時，專門寫了轟天雷凌振及其善於製造、使用火炮等火器，正是對於我國古代兵器發展時代的生動描繪。
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