一些細心的軍迷會發現，同樣都是“尼米茲”級航母，有的航母甲板前緣多出來一小塊延伸，有的則沒有。這多出來的東西是什麼呢？有什麼用呢？
一、一代蒸汽彈射器的附屬產物
航母使用第一代彈射器彈射飛機的時候，飛機和彈射器之間是使用牽引鋼索固定的。那麼飛機被彈飛之後，軲轆上的鋼索會隨著彈射的慣性而被向前拋出到艦外。
那麼就意味著每彈射一架飛機就要消耗一條鋼索，長年累月下來這也是一筆不小的費用。所以有人動腦筋：如果這些鋼索能夠回收，就可以省下一筆不必要的花銷了。
經過專業測算，鋼索會被飛機的慣性帶飛8米多才落進海里。這也就意味著如果給跑道前端留出10米的距離就可以回收這些鋼索了。
可問題來了，10米長的甲板空間能夠發揮的價值遠高於那一次性的鋼索，如果騰出甲板還不如直接將鋼索扔進海里呢。
因此大家又想辦法，可以在飛行甲板前接出一段，這樣既不影響艦載機起飛，又能回收鋼索。於是美國最先在航母甲板前方造出了一個大約七八米長的角錐形結構，利用這個突出結構留住被拋出的鋼索。
由於這個設計的功能只能用於回收鋼索，沒有其他重要作用，所以該結構的英文名稱為：Bridle Catcher，起個偏學術的中文名詞為：鋼索回收裝置。
看到這裡有人會問了，現代航母的主要發明者是英國，他們為什麼沒有先研發“Bridle Catcher”呢？這是因為當時他們的艦載機都是“彎刀”這種輕型戰鬥機，每條鋼索的造價只有5英鎊而已，所以他們覺得無所謂。
可自從換裝了F4“鬼怪”戰機後，英國海軍必須換裝更結實的牽引鋼索，造價也上升到了15英鎊。看著漲了3倍的價錢，英國人也有些嘬牙花子了，於是也被迫安上了鋼索回收裝置，只不過那時美國已經裝備很久了。
二、Bridle Catcher的應用
不過凡事都有意外，大部分鋼索飛出去的距離在10米以內，那就意味著一定有一小部分會超出10米，或者斜著飛出10米。
為了不浪費，海軍在“Bridle Catcher”周圍裝上了一圈網兜，最大限度回收鋼索，這也是為什麼有些航母前段會掛著一圈網。
最早安裝“Bridle Catcher”的是美國的“埃塞克斯”級航母，後來的“中途島”級、“小鷹”級、“企業”號和“尼米茲”級的前3艘艦都裝備了鋼索的回收裝置。
相比之下，英國的影響力就比較大了。除了她自己使用的“皇家方舟”號安裝了回收裝置以外，其他一些不主要的型號也進行了安裝，後來隨著二手倒賣給澳大利亞、阿根廷等國，裝備英制“Bridle Catcher”的航母反而分佈最廣。
三、Bridle Catcher的消亡
問題來了，後來究竟發生了什麼事情讓航母不再需要回收鋼索了呢？
第二代蒸汽彈射器的代表C13正式服役後，用來固定飛機與彈射梭的換成了可以來回滑動的彈射杆，從此牽引鋼索有了替代品。
不過即使C13彈射系統正式上線，“Bridle Catcher”還是存在了很長一段時間。這主要是因為彈射杆對艦載機的起落架有一定的要求，老式艦載機還是需要使用鋼索來固定。
比如美國前3艘“尼米茲”航母，雖然安裝了3套C13蒸汽彈射裝置，但還是選擇在位置比較靠前的3號彈射器前緣拼接了一段“Bridle Catcher”用於回收鋼索。直到F14“雄貓”戰鬥機徹底代替了F4“鬼怪”的地位，1981年開工的“尼米茲”級4號艦——“西奧多·羅斯福”號才徹底取消了鋼索回收裝置。
不過還有些特例，法國“戴高樂”號航母剛剛服役的時候也遇到了類似的狀況，現在廣泛應用的“陣風M”艦載機在那個時候還沒有列裝部隊，航母的主力還是老式戰機“超級軍旗”。
但法國人沒有選擇安裝“Bridle Catcher”，而是眼睜睜看著飛機每彈出一次就白扔一條鋼索。這個現象直到航母全部將艦載機換成“陣風M”才結束。
不過這並不代表法國人沒有裝過鋼索回收裝置，法國“克列孟梭”級航母就都安裝了“Bridle Catcher”，其2號艦“福煦”號從法國退役後又出售給了巴西。
在出售之前，法國人在“福煦”號上試驗過“陣風M”使用彈射杆的能力，全艦的彈射器都換裝了可來回滑動的彈射杆。
只可惜巴西買航母的時候沒有買配套的艦載機，自己使用的是A4“天鷹”攻擊機。這款老式的飛機起落架無法配套彈射滑桿，只能還用鋼索固定。直至2018年，“福煦”號（巴西更名為“聖保羅”號）航母連飛機帶船一起從巴西海軍退役。
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