波瀾壯闊的太平洋戰爭
1941年12月7日清晨，晨霧未退，在發動機的轟鳴聲與螺旋槳高速轉動的破空聲中，舊日本帝國海軍（Imperial Japanese Navy，以下簡稱IJN）下轄的赤城號、加賀號、翔鶴號、瑞鶴號、蒼龍號、飛龍號六艘航空母艦上的艦載機飛離甲板，朝著美國海軍（United States Navy，以下簡稱USN）太平洋艦隊的一處基地珍珠港飛去。
90分鐘內，IJN共派出了350餘艘艦載機，炸沉了珍珠港內USN的四艘戰列艦、兩艘驅逐艦，炸燬USN飛機188架，炸死2400名美國海軍官兵。
IJN偷襲珍珠港
12月8日，美國總統羅斯福正式簽署了對日宣戰文件，太平洋戰爭爆發。在其後的三年半時間內，當時全球最強的兩支海軍在太平洋上展開了激烈的交鋒，雙方你來我往，戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、潛艇、航空母艦、戰鬥機、魚雷機、轟炸機、偵察機……各種軍艦、飛機、炸彈，把太平洋變成了一座硝煙瀰漫的地獄。
儘管，在廣闊無垠的太平洋上，人類的軍隊是那樣的渺小，但這場戰爭，卻影響了整個人類社會未來的格局。太平洋的海浪遠不如大西洋那樣猛烈，USN與IJN之間的交戰也不如大西洋上英國皇家海軍與德國海軍之間那樣纏綿，但其峰迴路轉、曲折離奇的過程，卻又遠勝。
在這場跌宕起伏的戰爭中，IJN一開始來勢洶洶，勢必要把USN打趴下，打了一半，眼看取勝無望，又生出了打一場勝仗，逼USN何談的想法，到最後窮途末路，派出神風特攻隊垂死掙扎，最終一敗塗地。
有人說，太平洋戰爭的轉折點是中途島海戰。誠然，中途島一役，IJN損失慘重，USN轉守為攻，但彼時IJN實力仍在，仍有取勝之希望。真正的轉折點，還得說是瓜島戰役，經此一戰，IJN才徹底失去了戰勝USN的希望。
瓜島海戰前夕——IJN實力受損，元氣未失
珍珠港事件爆發以後，美國政府迅速對日宣戰，雖然損失了不少軍艦，但USN仍有不少主力軍艦在服役之中。那之後，USN與IJN曾爆發過多次大大小小的戰爭，其中值得一提的就有珊瑚海海戰與中途島海戰。
1942年5月，USN與IJN在珊瑚海意外遭遇並交火，這是世界海戰史上第一次通過航空母艦遠距離起降艦載機進行交戰，此役USN損失了一艘主力航母列剋星敦號，IJN則僅付出了一艘輕型航空母艦祥鳳號的代價。此戰可以算IJN方獲勝，但也無法進一步擴大戰果。
列剋星敦號被IJN飛機擊中
但是緊接著，雙方又爆發了中途島海戰。而這一戰，IJN足足損失了赤城號、加賀號、蒼龍號、飛龍號四艘航空母艦，USN則只付出了約克城號一艘航空母艦的代價。此戰，USN大獲全勝，並由被動防守轉為戰略反攻。
然而，此戰IJN雖然大敗虧輸，但其元氣仍在，翔鶴號、瑞鶴號兩艘主力航空母艦尚存，大鳳號航空母艦也在積極建造中，大和號、武藏號等戰列艦也已經服役，可以說，經過中途島的慘敗，IJN仍有保留著一戰之力。
IJN希望之破滅——瓜達爾卡納爾海戰
有句話叫戰爭拼的就是後勤，此話不假，但再強大的後勤與武備，終歸還是要靠人來操作。尤其是在第二次世界大戰期間，航空母艦正式取代戰列艦成為海戰王牌之後，衡量一個國家海軍力量是否強大，一要看他們的後勤武備，二就要看他們的戰鬥人員素養，特別是飛行員的素養。
中途島海戰IJN的失敗，就敗在USN企業號航空母艦上那幾個精英航空編隊上。如果說航空母艦是海軍最強大的武器，那麼精英飛行員就是能把這個武器威力發揮出來的必要條件。而我們之所以說中途島海戰之後IJN尚有一戰之力，就在於此時IJN仍然有一大批作戰經驗豐富的飛行員。
中途島受挫之後，日本決定在海上修建一個機場，從而彌補遠距離作戰的不足，機場的地址最終被選在瓜達爾卡納爾島（簡稱瓜島）上。但眼看機場就要完工了，不曾想被美國人撿了個便宜，搶先派兵佔領了瓜島，日本人當然不可能忍下這口氣，發誓要搶回瓜島，於是拉開了瓜島海戰的帷幕。
瓜島海戰油畫
在長達幾個月的拉鋸戰中，USN和IJN你來我往，都付出了非常慘重的代價。同時，在瓜島海戰外圍，雙方在南太平洋也展開了一系列的較量。這期間，為了搶佔瓜島，IJN方面做出了一系列葬送勝機的操作：他們竟然把許多艦載機飛行員派去開陸基飛機。
要知道，艦載機飛行員與陸基飛機飛行員本是不同的兵種，這麼一安排，使得IJN原本就有些損失慘重的艦載機飛行員隊伍再次大幅度減員。在南太平洋戰場上的多次交鋒，IJN又填進去了數百名經驗豐富的艦載機飛行員的性命。
結語
海戰中，要培養一名合格的艦載機飛行員，需要數年時間。而那些經驗豐富的飛行員，更是最寶貴的人才，沒個十年八年，根本沒法形成戰鬥力。瓜島海戰以後，IJN精英飛行員幾乎損失殆盡，在之後的戰爭中，不得不大量啟用經驗不足、素養不高的飛行員。
也難怪，美國總統羅斯福在瓜島戰爭勝利以後會說：
這次戰爭的轉折點終於到來了！
基於這樣先天不足的劣勢，再加上美國開始發揮其製造業的優勢，建造了大量的航空母艦，IJN在與USN的交戰中只能節節敗退，後面的戰爭，無論是萊特灣海戰還是沖繩戰役，都呈一邊倒的局勢。
在瓜島海戰打完的那一刻，IJN就已經在死亡通知書上簽字畫押了。
參考書籍：
李德·哈特《第二次世界大戰戰史》
服部卓四郎《大東亞戰爭全史》
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