2011年5月2日，白宮宣佈經過長達近十年的追捕，終於在前一天即5月1日由美國海軍特種部隊長途秘密冒險奔襲，在巴基斯坦首都伊斯蘭堡郊外的一處小院中發現並擊斃了曾經的“基地”組織頭目本·拉登。
從政治意義上講，這是美國近十年反恐戰爭的最大成果，而從軍事上來講，這簡直是一個奇蹟。
此戰中，美軍著名的海豹六隊乘直升機秘密進入巴基斯坦領空，快進快出，戰果輝煌還幾乎沒有附帶損傷，自身傷亡基本可以忽略不計，堪稱教科書式的特種作戰戰例。
世界上幾乎所有特種部隊都希望自己能像海豹們那樣來一次酣暢淋漓能被人記住的戰鬥，但理想總是豐滿的，現實給更多的是骨感，這把雙刃劍就是賦予特種部隊超強機動性的直升機。
直升機在提供便利的起降時，自身的易損也是不容忽視的缺點，有一個細節考慮不周就可能出現災難般的後果，直升機機降經驗最豐富的美軍就沒少付出慘重代價。
1980年4月，為營救被扣在伊朗首都德黑蘭的人質，美軍制訂了“鷹爪”行動，計劃由多個軍兵種聯合實施一次規模空前且極為複雜的直升機機降營救作戰行動。
計劃是這樣的：先由6架C-130運輸機將130名“三角洲”隊員送到位於沙漠中的臨時起降點，並由其中一架為8架RH-53直升機加油，然後直升機把特種部隊送到並機降在美國駐伊朗大使館和伊朗外交部，解救人質。
與此同時，美軍特遣隊將在德黑蘭附近攻佔一座機場，供C-141運輸機降落並撤離所有人員，這是因為怕依靠直升機撤離會遭到伊朗空軍的截殺。
雖然這個計劃複雜無比，不過對於美軍來說這個計劃的可執行性還是很不錯的，但最大的問題是，美軍根本沒有考慮直升機的備份。
4月24日，行動正式開始。8架RH-53從“尼米茲”號上起飛，進入伊朗領空後就有1架因故障墜毀，不久又有1架因故障被迫返航。
結果6架直升機根本不夠執行任務，更可怕的是直升機群足足晚了80分鐘才到達預定地點，這時人人都知道行動事實上已經失敗了，指揮部決定取消行動，遂下令撤退。
撤退時發生了真正的災難，因為混亂，1架RH-53與負責加油的C-130相撞，8人當場喪生，4人重傷，慌亂的美軍只好扔下所有直升機，乘C-130運輸機逃離。行動失敗也就算了，還這麼難看。
如果說這次行動失敗是因為“皇軍太無能”，那麼2003年美軍在阿富汗發動的“森蚺”行動就只能怪“敵軍太狡猾”了。“森蚺”計劃8架AH-64“阿帕奇”掩護第101空中突擊師的運輸機實施機降作戰，結果足有3架“阿帕奇”因故障未能起飛，飛到戰場的5架“阿帕奇”遭到密集的輕重機槍和RPG的火力，很快就全部掛花退出戰場。
好在美軍有足夠強大的空中力量，很快就為機降部隊彌補了空中火力支援，美軍中央司令部甚至調集了艦載戰鬥機和B-1B轟炸機等諸多戰機支援苦戰中的機降部隊，才沒演變成1980年的那場災難。
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