隨著李世民四處征戰，威望日著，尤其是在他取得虎牢關之勝班師返京的時候，受到了長安軍民的隆重歡迎。武德四年十月，李世民被封為天策上將，領司徒、陝東道大行臺尚書令，位列王公之上，食邑三萬戶。之後，李淵又下詔特許天策府自置官屬，李世民因此開設文學館，收攬四方賢才備詢顧問，文學館與秦王府相結合，儼然形成一個能與東宮權威抗衡的小政府。至此，太子、齊王集團與李世民的政治鬥爭開始進入到了白熱化階段。
秦王乘馬
當經歷了撲朔迷離的楊文幹事件後，李建成與李世民的關係已經勢同水火。然而，唐高祖李淵也覺察到了李世民的野心，便一面幫扶太子壓制秦王勢力，又一面居中調和，向諸子宣傳孝悌之道，希望兄弟間能化解矛盾。唐武德八年，公元625年七月裡的一天，李淵為了緩和三兄弟之間的矛盾，帶著他們到長安城南打獵，並讓他們馳馬角勝。李建成故意讓李世民騎他的一匹難以馴服的烈馬，怎想，李世民剛騎上去，馬就尥起蹶子狂蹦亂跳起來。
張婕妤
本來，一直善御烈驄的李世民不以為意，他只急忙跳下，再準備騎上去，誰知剛一上去，馬又蹦跳起來。如此反覆了三次，李世民才降伏了這匹烈馬，他騎在馬上，對旁邊的人說：“有人想用這匹馬害死我，豈不知死生有命，怎麼害得了呢？”李建成和李元吉聽了，便抓住李世民所說的“死生有命”大做文章，到處傳謠“秦王有謀逆之心”。
東都洛陽
李建成通過後宮寵妃張婕妤、尹德妃向李淵告狀，說：“秦王太狂了，竟然言天命在身，一定是要坐天下的人，不會輕易死掉！”李淵大怒，立即召見李世民，責備他說：“天子自有天命，不是你耍點手段就能當得上的！我還沒死，你為什麼這樣心急呢！”李世民再三解釋，皇帝就是不聽，只拍著御案大發脾氣。宮內正在龍顏大怒之時，外面送來情報，說突厥入寇邊關。而高祖李淵還得靠李世民出征，故而草草了結此事，但父子之間的芥蒂卻已經結下。
李淵
據《舊唐書》稱：李建成在一天請李世民赴東宮飲宴，暗中放了慢性毒藥；同時，還命李元吉在廂房埋伏了武士，只待號令行兇。幸得任城王李道宗的保護，才使李世民安全回府，然宴罷後，其洩吐不止，最後竟吐出血來，多虧府中聚有名醫，經多方搶救，才終於脫險。這一次大難不死，李世民提高了警惕，與李建成更是水火難容了。
陳叔達
眼看危險日甚，李世民為了在爭權鬥爭中萬無一失，遂派心腹溫大雅去鎮守東都洛陽；並用大量金帛賄賂朝臣，令死黨張亮去交結山東豪傑，以便將來長安有變，則有後路可退。李元吉得知此事，便告發張亮圖謀不軌，於是高祖下令將張亮下獄，可張亮死不供認，最後李淵只好將其無罪釋放。李世民見狀，無不膽戰心驚，再這樣下去，就算自己不殺太子，日後也會被殘酷清算，他心生一計，連夜入宮向父皇陳述忠心，以實施“金蟬脫殼”之計。
李元吉
在兄弟之間矛盾日深的情況下，李淵為了緩和三兄弟之間的矛盾，便想出了一個折中的辦法，他對李世民說：“首建大謀，削平海內，都是你的功勞。因此，我打算立你為嗣，但你執意推辭。況且建成年齡居長，又為嗣已久，沒有什麼大的過錯，我實在不忍心廢棄他。據我觀察，你們兄弟之間已很難相容，如果都在京城，必然爭鬥不已。不如讓你出鎮洛陽。”
長孫無忌
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