華嚴經塔
在呼和浩特市東郊10餘公里處賽罕區太平莊鄉白塔村開闊的平川上，有一座白色的古塔拔地凌空，直刺雲天，這便是馳名塞外的萬部華嚴經塔。萬部華嚴經塔，因塔身表面塗了一層白堊土，故俗稱“白塔”。其所在地，就是遼代著名的天德軍節度使所在地豐州。
經塔局部
公元10世紀初，中國北方為契丹人建立的遼王朝所轄。遼在今天呼和浩特一帶建立“豐州”，自遼以後，人們就習慣地將呼和浩特地區稱為“豐州”或“豐州灘”。豐州城是當時這一帶年代最早、建築面積最大的一座遼代城市。遼金元三代相繼沿用，長達450餘年。
華嚴塔出土遼代文物
豐州城曾是遼金時期的軍事重鎮，遼、金兩代都曾派天德軍節度使鎮守這裡，因此也被稱為“天德城”。傳說這一帶曾為宋朝楊家將與遼激戰“金沙灘”、“破洪（豐）州”的地方，在豐州城外的大青山中，至今還有傳說中的“六郎墳”、“焦贊墓”等遺址。1123年，遼末帝天柞帝出逃後被金兵追擊，曾逃亡至這一帶暫避，所有錙重及諸王妃、公主等均在青冢被金軍擄獲，天柞帝不得已而降。在遼金兩朝的較長時期內，豐州城的建設日趨完善，人口不斷增加，商業貿易也不斷髮展。至金代時，城中已有人家22000餘戶。金元之際，連年的戰爭使豐州城遭受到嚴重破壞。直到元朝建立後，豐州城才重振雄姿，成為一座溝通南北、連接東西的邊疆重鎮，而且還是一座常年車馬絡繹、市場喧囂的塞外商城。全城以十字大街劃分為4個坊區，分別為東北坊、東南坊、西南坊和西北坊。大街兩旁店鋪林立，街巷縱橫，寺廟棋佈。
華嚴塔出土遼代菩薩頭像
元代的豐州，不僅是一處相當繁榮的城市，而且是中原地區通往漠北的交通樞紐。早在蒙古汗國時代，長春真人邱處機前往中亞覲見成吉思汗後東返，就是經由草原絲綢之路，過豐州西行和返回大都。元時，從大都至嶺北行中書省（哈剌和林）之間的驛路，須經今河北張北縣境西行，至豐州後再向北行，穿越大青山，進入漠北地區。從河北、山西等地也有驛路經大同到達豐州後，再進入漠北。豐州同時還是元代驛道中的軍事要道“納鄰道”的必經之地。納鄰道自甘州路（今甘肅張掖）起步，經亦集乃路（今額濟納旗黑城）進入草原通道，而後到達嶺北
成吉思汗出行圖
行中書省哈剌和林，再進入上都或大都。在《馬可·波羅行記》中，除了載有途經亦集乃路的情況，也有關於“天德州”狀況的記載。言其地“主要之城名曰天德”，並說“治此州者是基督教徒”。其“闊裡吉思國王”是基督教“長老約翰之後裔”。晚於馬可·波羅10多年，由羅馬教廷派駐元朝的首任大主教蒙特·科維諾在1305年1月8日寫給羅馬教皇的信札中提到“天德”時也詳述：“此地有一國王名闊裡吉思，稱其為長老約翰的大國王之後裔。而為聶思脫裡派之基督教徒。”聶思脫裡派，又稱波斯教，唐代稱之“景教”，系古代基督教的一個分支。文中所指“國王”，實為蒙古汪古部首領，諸王皆為蒙古汗婿，世襲“高唐王”號，《元史》中有載。成吉思汗西征之後，蒙元貴族中有人信奉基督教，應當是毫不足怪的。
經塔外壁上的精美浮雕
元朝末年，紅巾軍北上。1359年，元軍與紅巾軍激戰於豐州一帶。戰亂中，豐州城內的蒙古族居民四散逃往草原深處，漢族居民則紛紛逃入內地，豐州城頓時淪為一座空城，自此被廢棄。唯有豐州城西北坊大明寺內雄偉的佛塔，歷經歲月風霜，依然矗立在那裡。這就是俗稱“白塔”的萬部華嚴經塔。
華嚴經塔局部
萬部華嚴經塔，為八角七層的樓閣式磚塔，據傳為存放萬部佛教經卷而建。塔為磚木混合結構，以巨木作骨架，再用經過桐油浸泡過的100多萬塊大磚砌築而成。基座周長56米，整體通高55米。全塔七級，由塔基、塔座、塔身和塔剎等部分組成，每層雙簷。塔的第一層南面有塔門，篆書石刻“萬部華嚴經塔”匾額嵌於塔門的門楣之上。與其它遼塔一樣，塔身外表一、二層上分別鑲嵌有佛祖、菩薩、金剛、力士等浮雕造像32尊以及蟠龍、花卉、門窗等磚雕，造型生動，衣紋流暢，手法細膩，技法嫻熟，融建築藝術與雕塑藝術為一體。整座塔造型敦實，宏偉壯觀，形態凝重，端莊穩健。既有中原特點又具濃厚的遼塔風格。堪稱遼代建築藝術中的佳作和藝術珍品。與其它遼塔所不同的是，華嚴經塔不是實心，塔內留有雙重梯道，遊人可進入塔身沿著梯道登至頂層。迴廊內側塔壁上均開有龕室，加上空曠高大的第七級頂層，大約均為當年供奉佛像和存放經卷之處。
經塔內的梯道
豐州城是草原絲綢之路的必經之地，千百年來，路經這裡的各國、各民族、各階層人士不計其數。萬部華嚴經塔作為豐州城內的一大名勝，常常吸引著那些文人墨客登塔拜謁和遊覽觀光。登塔之餘，往往又發古之幽思，藉著塔身窗孔中透進的亮光，在塔壁上留下自己的題記。近千年之後，人們在修繕白塔時，發現了前人留在塔壁上的數百副墨書題記。這些題記大部分都標有年代，囊括了金、元、明、清及民國。年代最早是金大定二年（1162），數量最多是
經塔內牆壁上的阿拉伯文題字
元代，文字最長是明代。題記者中既有官吏，也有文人、商人、遊客及官場失意者。文字除漢文外，更多的是契丹、西夏、回鶻、突厥、波斯、畏兀兒、蒙古、藏文、梵文、滿文和古敘利亞文以至英文等多種民族文字，內容非常豐富，是研究當時社會歷史不可多見的珍貴資料。與馬可·波羅當年行經豐州時稱這裡為“天德城”，記述該城居民中有“佛教徒、穆斯林和基督教徒”的情況相仿。據傳馬可·波羅當年也曾登臨華嚴經塔，並在第七層上留下了自己的題記。
經塔內的漢文題詩
如同法國作家雨果在巴黎聖母院的暗角處看到了希臘文的“命運”二字一樣，我舉著打火機，試圖在華嚴經塔昏暗的樓梯間尋找到馬可·波羅可能留下的題記。當然我失望了。樓梯間太昏暗了，極力睜大眼睛，方能在打火機小小的光團中看到那些用各種文字寫成的題記。能拍下它們，更得付出相當的努力了。
經塔內的元代題字
1983年，在修繕華嚴經塔清掃塔內風沙積塵時，從千年的積塵中出土了一張元朝忽必烈時期的紙幣“中統元寶交鈔”。長16.3釐米，寬9.2釐米，為絲綿質紙，木板印製而成。雖然年代久遠，紙質灰暗，鈔面也略有破損，但字跡仍然清晰可辨。紙幣正反兩面都有文字，均為漢字。正面額頭橫書“中統元寶交鈔”，以下用花紋作框，分出上下版文。上版居中刊有“壹拾文”鈔額和縱列的10枚銅錢圖案。兩旁分別豎刻著“中統元寶，諸路通行”的八字九疊篆文；下版有10行豎寫的文字，中間字跡較大，兩旁較小，共計84字，意為嚴懲偽造，鼓勵舉報。鈔面上下還蓋有官府印章。據載，“中統元寶交鈔”發行於元世祖忽必烈即位當年的中統元年（1260）七月。經鑑定，這是世界上現存年代最早的一張紙幣。當時中原還未統一，忽必烈即位當年就發行通行全國的紙鈔，其雄才偉略，可見一斑。
經塔內有關“豐州”的題記
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