柳湘莲，红楼梦中的人物，他风流倜傥、爱恨分明，有情有义、心怀坦荡、行侠仗义，从不攀附权贵，是书中典型的侠客形象。然而，他在爱情当中的猜疑之心、意气用事，不仅葬送了情人的性命，还断送了自己的爱情，最后，在情人悲壮之死的感染下，他又看破红尘，最终悟道遁入了空门。关于柳湘莲的身世，书中交代他原系世家子弟。他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。可见，这个柳湘莲也是官宦人家的子弟，只不过父母早亡、家世没落，他又无人管教，他才过了放浪形骸的生活。此外，他外号是“冷二郎”，是说他冷心冷面，当然指他外表不言苟笑，自视甚高；多才多艺又不好接近；相貌秀美，而性格古怪生硬；表面斯文随和，却拒人千里，是当时世人眼里十分另类的人物，通过，书中的描写，我们看出柳湘莲是个性鲜明的人物，他有着如下的性格与特点。
有情有义，不忘旧友。其中特别是他对朋友的关怀。那柳湘莲是一个没落世家的子弟，他自己还是衣食无着，是过着今天没明天的人，虽然“纵有几个钱来，随手就光的”，可他却对死去的朋友秦钟是十分惦记的，特意留几百钱为朋友重修坟墓，并在十月初一之前就“打点下上坟的花销”。按理说，人走茶凉，当时的人大多都是势利眼，是十分世态炎凉的，可那柳湘莲却没有染上世俗之气，对朋友是十分讲究情义的，他对待亡故的朋友尚且如此，对待活人就不必说了。这是他性格的一大优点。
有气节，从不巴结权贵。按理说，那柳湘莲是一个没落的世家子弟，生活早已不富裕的，而他平日里，又与那些权贵子弟们十分相熟，经常出入公侯之家，而以他俊美的容貌，多样的才艺，要想巴结权贵们自然是不费力的，能很快讨得他们的花心，陪着他们花天酒地，并且这也可以马上改善他自己的相对贫困的现状。那一部红楼梦中让我们看过太多这样“附势”的小人了。可是，那柳湘莲虽然他扮了戏子，被当时人看做是下流之人，但他却是个有气节的、有尊严的，从不是个趋炎附势的人。那柳湘莲串了两出戏，被薛蟠看上了，误把他当成戏子和男妓来看待，要与他发展“同性恋”的关系，他听后是大怒，根本无顾薛家的权势，并设计将薛蟠偏出城外，狠狠地教训了一顿，打的薛蟠就地求饶。他与贾宝玉交好，情投意合，却从没有利益往来，相对贫穷的他也从没开口向宝玉讨要过金钱财物，可见柳湘莲是一个要活着有尊严的人。
爱憎分明，直视丑恶。虽然也是出身于官宦人家，但他对豪门权贵之家、纨绔子弟却是极其的蔑视，他深知这些权贵之家的黑幕和肮脏的事情，他们表面上是十分光鲜的，惜老怜贫、仁义道德，但里面却是充满了肮脏的男盗女娼、阴谋诡计、勾心斗角。可就在世人对这些肮脏的事情随波逐流，或者是睁一眼闭一眼的时候，可柳湘莲却对这些腐败的世俗，表现出极其的反感与反抗，他甚至当着贾宝玉的面前，说出了石破惊天之语“你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了！”尽管，给人感觉是有些狂傲，但他却是直接赤裸裸地揭露了当时这些权贵人家的黑暗与腐朽。
行侠仗义，胸襟广阔。尽管，他对薛蟠对自己的调戏，是十分憎恨的，可当他看见薛蟠出现危难，财物被劫，性命堪忧的时候，他却不念旧仇，没有束手旁观，反而是奋不顾身，挺身斗贼，救了薛蟠的性命，上演了一出见义勇为的义举，正真地体现了侠客的救苦救难的高贵精神与品质。救下薛蟠之后，他还是宽容了薛蟠的过错，并与之结拜了生死弟兄，这又体现出了这位江湖侠客的宽广胸襟。
通过上述分析，我们看出了柳湘莲是一个有着许多优点的侠义人物，但柳湘莲也是一个有着一定缺点的人，那就是意气用事、心存猜疑，凡事总以兄弟情义为先。这点特别表现在他对尤三姐的婚姻上。当时，柳湘莲救下薛蟠后，又路遇贾琏，那贾琏借机提出为其张罗婚姻之事。那柳湘莲本是一个择偶标准非常高的人，他非绝色女子不娶。可见贾琏如此殷切，他念及兄弟之情，根本没怎么多想，就答应了这门婚事，并随将祖上所传的鸳鸯剑让贾琏交予女方作为定情之物，可见那柳湘莲处事是有些轻率的。可事情却出人意料，那柳湘莲从宝玉口得知自己要娶的女子，竟是宁国府贾珍的妻妹尤三姐。对贾府十分痛恨的他，认为贾府是污浊之地，无论人和物都是肮脏的，他跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”此刻，在他的主观意识里，像三姐这样的女孩子，早已成为贾珍父子的玩物，他不愿与不清白的女子结合。此刻，他完全可以详细调查一下尤三姐的品行，再做决定也不完，可他却是意气用事、心存猜疑、十分倔强，根本不顾及尤三姐的感受，也不顾及贾琏的情面和劝说，毅然地向尤老娘提出了索剑退婚的请求。
而当柳湘莲退婚的请求，犹如晴天霹雳而来，那尤三姐被彻底伤了心，她的梦碎了，她更是满心的绝望，她一心期待心上的男子能带她逃离苦海，奔向明天的幸福，可如今换来的只是他质疑的目光和退婚的请求。分手原来是那么简单，一句话将所有都改变，可三姐的明天该怎么来安排？尽管爱要有他才完美，可三姐此刻却无力再挽回，当那残酷的言语还在耳边呼啸，这一次她无法逃脱了，柳湘莲怀疑的眼神在四处闪烁，期望婚约草草结束，可三姐却拿幸福当成了赌注，输了他，三姐也输了全部。就这样三姐曾经被柳湘莲征服了，她切断了所有退路，一心要与他完婚，她的心情是如此的坚固，可现实却残酷的宣布这只是梦一场，她的剧情注定要落幕了。她的爱恨注定要入土了。最终，绝望的三姐，选择了死亡，来反抗命运的不公。只一句“还你的定礼”，尤三姐什么也没多说，就剑锋一横，倒在了柳湘莲脚下。
由此可见，那尤三姐的死，除了黑暗社会的摧残，那柳湘莲更是难逃其责，正是他的意气用事、心存猜疑、自私自利，把事情逼上绝路，酿成了悲剧性的结局。然而，当三姐最终倒在柳湘莲的怀中的那一瞬间，她的惊人之举，也震惊了、感动了柳湘莲，他没有想到三姐竟是如此刚烈的女子，是他完全误解她了。三姐的死让他感到万分自责，无限悔恨。最后，柳湘莲还是一个有情有义的男子，他没有逃避责任，一走了之，而是认了三姐为妻，痛哭着并为其下葬。失爱无限伤心痛，不向空门何处消？最终，柳湘莲失去爱人的他，看破红尘，选择了出家的方式，来聊度余生。
通过柳湘莲的故事，我们看到了一个优缺点并存的豪侠形象，他是有情有义、有勇有谋、爱憎分明、面冷心热、行侠仗义的侠客，同时，他也是在感情世界里存在着意气用事、过于猜疑等缺点的男人。尽管，他的不足酿成了尤三姐的悲剧，但纵观整部红楼梦当中，那柳湘莲还是一个令人起敬、令人欣赏的人物，特别是他对权贵人家的假、丑、恶的黑暗的激烈抨击，那句“你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了！”更是赤裸裸地揭露当时社会的腐朽与黑暗，真是振聋发聩之声、石破惊天之语啊。
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