任貴祥

今年是周恩來誕辰120週年、司徒美堂誕辰150週年，周恩來與司徒美堂都是中國近代歷史上叱吒風雲的人物，兩人因拯救民族危亡而結緣，並結下了深厚的情誼。

通過與周恩來首次會見，司徒美堂確信“共產黨人正在與日本侵略者浴血奮戰，國民黨對他們的造謠中傷都是謊言”

為了解祖國抗戰情況、慰勞抗日軍民、轉達海外僑情,1941年11月中旬,司徒美堂繼淞滬抗戰之後第二次回國。他抵達香港時，不料正值日本發動太平洋戰爭,香港等地隨即淪陷。駐港日軍和漢奸將司徒美堂劫持到日軍司令部。日軍駐港首領矢崎軟硬兼施,以高職高薪為誘餌, 威逼司徒美堂出面組織香港地方“治安維持委員會”(即“維持會”)並出任會長,以鞏固其“佔領秩序”。不言而喻,答應日軍的條件,可以權傾一時,榮華富貴；拒絕日軍的要求,將有性命危險。愛國和叛國的抉擇嚴峻地擺在老人面前。司徒美堂虛與委蛇，拒絕日軍的威脅利誘。緊急時刻，在香港洪門會黨和八路軍駐香港辦事處的秘密營救下，司徒美堂不顧足跛，化裝冒險步行百餘里逃離香港，於1942年初輾轉來到重慶。

得知司徒美堂抵渝後，駐重慶的中共南方局負責人周恩來、董必武、鄧穎超等前去看望，後又派車將他接到紅巖村，舉行歡迎會。周恩來向司徒美堂介紹了中共及其領導的軍隊抗日情況及剛剛發生的皖南事變真相。會談結束時，他們一起合影留念。這是司徒美堂和周恩來的首次見面和交往。司徒美堂回憶說，“1942年夏天，我在重慶應周恩來的邀請出席了茶話會”，“他向我詳細闡述了國民黨在皖南進攻新四軍的經過。……還向我描述共產黨領導的武裝力量是怎樣受著日本侵略軍主力的進攻。他邀請我參觀在延安的共產黨指揮部。”通過這次會見，司徒美堂確信“共產黨人正在與日本侵略者浴血奮戰，國民黨對他們的造謠中傷都是謊言”。當然僅僅是一次見面，他“對共產黨的方針、政策持保留態度”，但他畢竟通過會見了解到一些國共兩黨的情況，對中共有了初步認識，成為日後思想轉變的契機。

當時司徒美堂之子司徒柱一路陪護父親回國並參加了會談，他回憶說：

住在重慶的第二天，周恩來先生和鄧穎超女士就來到中央飯店看望我們，這是我們第一次見到二位。……談話進行了一個多小時。臨走時，周先生說改日還要為父親舉行正式的歡迎大會。第二天，周先生就派人送來一份《新華日報》。我們看過後隨手放在了桌子上，恰好這時國民黨海外部長劉維熾來訪，他看見桌上的《新華日報》，驚訝地說：“這是共產黨的報紙嘛！”父親說：“這報紙很好，說的都是實話。”劉維熾只好苦笑了一下。5天后，共產黨駐重慶辦事處通知父親出席歡迎大會。我們來到辦事處門口時，周先生等已在那裡等候了。我們共同照了相。這張照片我一直珍藏到今天。

1946年4月，司徒美堂率領改組後的美洲致公黨9名同仁回國，準備以致公黨的名義參政並參加祖國建設事業，但蔣介石國民黨正在緊鑼密鼓地陰謀部署發動內戰，哪有心思理睬司徒美堂？使他們的一片熱心遭到冷落，大失所望。6月，中共代表團周恩來、董必武熱情邀請司徒美堂到南京梅園新村駐地親切交談，向他介紹戰後國內形勢、解放區建設等情況。隨後，周恩來又兩次到司徒美堂的寓所面談，向他介紹國內外時局，及中共對國是前途、命運的主張，揭露蔣介石企圖獨呑抗戰勝利果實、部署內戰的陰謀，並再次邀請司徒美堂赴解放區參觀。從而使司徒美堂對國內時局真相有了更深切的瞭解，促進了他在思想上的進一步轉變。隨即，蔣介石國民黨發動全面內戰，天怒人怨，民不聊生。鐵的事實教育了司徒美堂，使他深深地認識到周恩來說的是正確的，並徹底與蔣介石國民黨決裂，堅定站在中國共產黨一邊，投身到反對內戰鬥爭中去。

有人稱這種待遇叫做“特賜金鑾殿乘輿”

1949年春夏，在人民解放戰爭的隆隆炮聲中，中共和各民主黨派緊張地籌建新中國。司徒美堂應邀代表美洲華僑不遠萬里回國參與創建新中國的大業。在新政協會議上，他當選中央人民政府委員，登上天安門城樓參加莊嚴的開國大典。新中國成立後，司徒美堂像早年支持孫中山的辛亥革命一樣，“功成身退”。他對秘書司徒丙鶴說：“辛亥革命後孫中山叫我做官，我沒做。現在大會已經開完，我也要回香港、美國去了。”周恩來得知司徒老人的想法後，極力挽留，勸說這不過是萬里長征邁出的第一步，國家的戰爭創傷很重，要大家同心協力，恢復經濟，發展生產，改善人民生活。在周恩來的挽留下，司徒美堂最終選擇留在國內作為自己的歸宿。

司徒美堂歸國時已80多歲，年老足跛，政協開會時，行走不便，而轎車又不能開到中南海大殿堂門口。周恩來便安排人為其特製類似轎子的藤椅，由工作人員抬著去開會。有人稱這種待遇叫做“特賜金鑾殿乘輿”。美堂老人深為感激，並表示受之有愧。北京的冬天寒冷，司徒美堂匆忙歸國衣服不足。周恩來派人帶老人到前門大柵欄瑞蚨祥，為其特製一件名貴的水獺領子狍毛大衣。周恩來的關懷，司徒美堂深感為殊榮。老人去世後，其家人把這件大衣轉送給秘書司徒丙鶴作為紀念。“文化大革命”期間，司徒丙鶴被抄家，此大衣秘藏於在《工人日報》工作的兒子那裡，得以保留下來，後來輾轉送到廣東開平司徒美堂紀念館，作為革命文物傳於後世。

在日常工作和交往中，周恩來對司徒美堂提議的事情或提出的要求，十分重視並儘可能滿足。1951年2月，司徒美堂以中央人民政府委員身份，上書毛澤東主席、周恩來總理，要求南下考察家鄉僑區土改。中央認為，通過司徒美堂在輿論上支持土改，可以教育華僑過好“反封建”這一關，於是同意了老人的要求。臨行前，周恩來叮囑司徒丙鶴：要好好幫助美老工作。司徒美堂在廣東停留了100天，5月底返京出席政協會議，並向毛澤東和周恩來陳述了自己的觀感。不久由秘書將此行寫成《粵中僑鄉土地改革前後》的長篇報道，在《光明日報》上連載，接著成書出版。為了表示支持土改，司徒美堂將此書廣泛地郵寄給海外的親朋好友。

1955年5月8日晚，司徒美堂去世，享年89歲。周恩來親自主持公祭大會，扶靈執紼，兩人的忘年交終結。