5月21日5時28分，我國在西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務鵲橋號中繼星發射升空。
鵲橋號中繼星，是世界首顆運行於地月拉格朗日L2點的通信衛星。它將為年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務，提供地月間的中繼通信。
作為地球唯一天然衛星，月球陪伴地球已經超過45億年。月球對地球的地軸指向、自轉穩定、週期潮汐、夜晚照明等意義巨大。可以說，離開了月球，地球根本不會是今天這種光景。
但是，對於這個親密夥伴，身處地球的人類卻永遠只能看到月球的“一面”。
月球的背面到底如何？對月球背面探測這一世界難題，中國給出了怎樣的解決方案？為什麼發射嫦娥四號之前，要先架“鵲橋”……
答題前，先來大開眼界
看一段精彩的“鵲橋”飛天之旅
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Q1.
人類永遠只能看到月球的“一面”？
在“地月”密切的夥伴關係中，由於地球強大引力的影響，月球付出了很大的代價——月球的自轉週期因為地球而減慢，這就是潮汐鎖定。
在這種效應下，身處地球的人類基本永遠只看到月球的“正面” ，只能在特定條件下看到月球“背面”一小部分，總體來看，人類是無法看全月球背面的。
人類在地球上永遠只能看到的月球正面（左）
和看不全的背面（右）
即便到了載人航天時代，由於月球整體的阻攔，背面也是地面通信的禁區。
在過去的60年內，人類已經發射了超過百個月球探測器，其中有65個月球著陸器，但
僅有少數航天器看到過月球背面，沒有任何一個能夠實現月球背面的著陸。
因此，人類關於月球背面的陰謀論和謠言甚囂塵上，外星人基地、納粹殘餘、月球人家園……這些想象甚至廣泛出現在各種科幻作品中。月球背面甚至得名“月之暗面”。
為實現月球背面的探測、登陸與研究，就必須把信號傳遞到那裡。現在這個方案就是中國嫦娥四號登陸信號中繼星，
人類歷史上首個，妥妥的。Q2.
信號中繼衛星，是什麼？
鵲橋號中繼星，將為前往月球背面的嫦娥四號著陸器和月球車，提供通信服務。
載人飛船環繞地球運行時，90分鐘左右就能繞地球一週，如果到地球背面時，該怎麼聯繫呢？方案可以有三種：
1、全球佈網測控站，但受制於海洋無法建站等因素。
2、建立移動測控站，比如使用測量船，但每次都航行到地球另一側不現實。
3、在太空中建立信號中繼衛星網絡，與地球自轉同步，只要3-4顆足夠覆蓋全球，不過技術難度很高。
這第3種就是信號中繼衛星啦。它們的功能就是接收、加工、轉發其他衛星的信息，換句話說就是：衛星的衛星。
擁有這個技術的國家和地區有美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本，但目前處在完整工作狀態下的中繼衛星通訊系統中，僅有美國和中國能夠實現全球覆蓋。
舉個例子。2003年，中國航天第一人楊利偉進入太空，彼時他只能在飛到中國附近衛星測控站時才能與地球聯繫，一次通話大概5分鐘就必須結束。
而到了2013年，神舟十號上，王亞平就已能在太空中實現51分鐘的太空授課，期間飛船繞了地球大半圈。到了神舟十一號時，景海鵬和陳冬已能看地面電視直播了。
他們依賴的就是我國覆蓋全球的四顆信號中繼衛星——天鏈一號。
Q3.
鵲橋中繼衛星
2018年底，嫦娥四號將按計劃抵達月球背面。那時，這個鵲橋“天眼”將會執行任務的指令發送、信號中繼、數據下載等功能，成為鏈接地球與月球的“鵲橋”。
嗯哼～中國製造，既是照亮月球背面的“天眼”，又是鏈接地球月球的“鵲橋”，祝嫦娥四號任務一切順利！（本文編輯自：人民日報、科普中國、蝌蚪五線譜）
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