古时，有一书生叫郑好问，父母早亡，只留给他一间茅屋辛苦度日。日子虽清苦，但是他每日发奋读书，期望有朝一日金榜题名，好改变命运，过上幸福生活。无奈官运不济，他科举考试屡试屡败。
这日，郑好问又到村东的小树林背诵诗文，忽然他听到一阵嘤嘤的哭声，他循声而去，发现一个年轻清秀的女子，正要用一条白绫结束自己的生命，他急忙上前劝阻，好说歹说，总算让姑娘暂时放弃了轻生的念头，并把她带回了家。
原来，这姑娘叫白丽雪，父亲是个县令，只因秉性刚直，不阿谀奉承，触怒了上司，被逮捕入狱，结果冤死狱中，白丽雪孤苦无依，只好来投奔叔叔，没想到婶婶却要把她卖入青楼，她偷偷逃了出来，准备一死了之。
郑好问收留了她，并结为夫妻。从此以后郑好问更加发奋读书，妻子在家操持家务。一晃大半年过去了。这日，郑好问在小树林读书，眼看天色已晚，他打算回家。一个身穿灰衣，面容清瘦的老者缓缓而来，问：“你叫郑好问？”
郑好问点了点头，行了个礼，说：“请问老人家有什么事？怎么会知道我的名字？”
老者答道：“老夫孤魂野鬼一个。”
郑好问大惊：“你……你……要干什么？”
“老夫虽是鬼，却并无恶意，老夫观察你很久了，见你终日刻苦读书，出口成章，才华横溢，不过恕我直言，我在地府查了一下，你今生并无官运，注定与当官无缘，只会屡试屡败……”郑好问听闻，面色惨然，晃了几晃，差点没栽倒在地。
老者又接着说：“不过你的妻子会给你带来福气，只要你今生好生对待她，也许会改变命运，如果我没算错的话，你明年春天或许会金榜题名，考中进士，如果你侥幸得中，切记要勤政为民，善待妻子，否则会遭受天谴。”
郑好问不觉信心大增，回到家告诉了妻子自己的奇遇，白丽雪听丈夫说完那老者的相貌，对丈夫说：“这个老人就是我含冤而死的父亲，他这是来帮咱们了。”
郑好问从此更加刻苦读书，那老者也不时现身，对他指点一二。在进京赶考前，那老者交给他三道题，并嘱咐他要反复研究。郑好问进京赶考，考题竟然和老者给他的题目一模一样，郑好问文思汹涌，果然考中了进士，被授予知县之职。
郑好问做官后，严于律己，勤政为民，三年后升任知府。但不知从何时起，郑好问开始有些飘飘然，工作也慢慢懈怠了，他手下一个叫李三的下属看出了他的变化。一天，李三看到郑好问批阅了大量公文，便对他说：“大人，我替你安排个地方，找点乐子耍耍怎么样？”
“好啊！”于是两人换了便服，李三带着郑好问来到县城里的醉仙园，这醉仙园是一座青楼，里面都是些年轻貌美的女子。郑好问一看李三带他来这个地方，刚要离开，李三一把拉住他劝道：“大人，人生得意须尽欢，你平日为民操劳，难得出来逍遥快活一回……”这时，一群美艳艳的女子围上来，百变挑逗，郑好问浑身一热，半推半就跌入了温柔乡。
从此郑好问一发不可收拾，对结发妻子白丽雪渐渐疏远了，政务也日渐荒废，为了满足自己的私欲，他开始贪赃枉法，大肆敛财，这事很快被阴间的老丈人知道了。
这天晚上，他找到郑好问，郑好问自知理亏，不敢言语。老者指着他的鼻子教训他说：“你本无功名，但是我为了女儿的幸福，我在阴间上下打点，阎王才法外开恩，破例赐予你官禄，谁知你竟然贪赃枉法，还辜负了我的女儿，现在阎王怪罪下来，已经对我进行了责罚，而且还在阴间收回了你的官禄。”
郑好问急忙跪地求饶，老者说：“天作孽犹可违，自作孽不可活，已经太迟了，你不仅已被割去功名，死后还会被打入十八层地狱，你好自为之吧！”
果然，没几天，郑好问被李三告发，因贪赃枉法背叛了死刑。白雪丽从此整日神情恍惚，守着丈夫与父亲的坟茔度日。（故事完）
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