彭德懷元帥在其《自述》中，將解放戰爭時期的西府隴東戰役列入平生“四大敗仗”之一。 世上本無常勝將軍，即便軍功彪炳如彭帥，其戎馬生涯中也打過敗仗。在諸多戰例中，能被彭帥挑出來列為“四大敗仗”之一，肯定是讓其有刻骨銘心之痛的。那麼在西府隴東戰役中，身經百戰的彭帥究竟敗在哪裡呢？
發生在1948年4、5月間的西府隴東戰役，也被稱為麟寶戰役（蔣軍稱為“涇渭河谷戰役”）。它是西北野戰軍1948年春季攻勢中的最後一役。既然要評述其得失，那自然得從春季攻勢談起。
1948年年初，全國戰爭形勢發生了很大變化。外線出擊的劉鄧、陳粟、陳謝大軍在中原地區縱橫馳騁，迫使蔣軍拆東牆補西牆，從各戰略區抽調兵力回援中原戰場。尤其是當陳謝兵團先後攻佔豫西30餘座城鎮，逼近豫陝邊界重鎮潼關時，關中為之震動。此時，西安綏靖公署長官胡宗南手中尚有9個整編師、26個整編旅的兵力。為配合中原作戰，其麾下的整編第1師、整編第36師、整編第30師先後東調，會同從武漢北調的整編第65師組成裴昌會兵團，配合徐州顧祝同集團作戰，試圖打通隴海路和平漢路，與我軍逐鹿中原。
抽調了這麼多兵力東援，胡宗南頓感兵力不足，對陝甘寧邊區的“重點進攻”自然無以為繼，只能採取“重點守備、機動防禦”了。
為保住延安、洛川、宜川等重要據點，阻止西北野戰軍南下，胡宗南派整編第17師師長何文鼎率整編第12旅、第48旅及陝西保安11團，守備延安及防護延安至富縣的公路一線；整編第76師的整編第24旅（轄第70團、第71團）守備宜川；整編第24旅第72團及陝西保安6團駐韓城、禹門口附近，阻止黃河以東解放軍西渡；陝西保安1團駐守黃龍。以上兵力負責“重點守備”。而執行“機動防禦”任務的，是劉戡率領的整編第29軍軍部及整編第27師、整編第90師。該機動兵團集結於洛川、黃陵、宜君地區，負責北援延安、東援宜川，盡力阻止西北野戰軍南下。
此時，經過2個月冬季整訓的西北野戰軍不僅士氣高昂、內部團結鞏固，而且規模已經發展到5個縱隊13個旅，除1縱獨7旅和3縱獨3旅留在晉西北作戰外，在陝北的西北野戰軍主力部隊已達11個旅7.7萬人，地方部隊已由1.6萬人發展到3.4萬人。
1948年2月22日，西北野戰軍以圍城打援戰法，發起宜（川）瓦（子街）戰役，拉開了1948年春季攻勢的序幕。2月24日，3縱、6縱包圍宜川城，誘敵整編第29軍東援。1、2、4縱在宜川西南瓦子街集結設伏。戰至3月3日8時，西北野戰軍不僅全殲了來援之敵，也攻克了宜川，掃清了南下的障礙。
宜瓦戰役是我軍在西北戰場上取得的空前勝利。西北野戰軍以亡1059人，傷4193人的代價，殲滅胡宗南1個整編軍軍部、2個整編師師部、5個整編旅10個團，總計29485人。其中，擊斃敵中將軍長劉勘和中將師長嚴明、整編31旅少將旅長周由之、47旅少將旅長李達、53旅少將副旅長韓指針等以下7523人，俘虜整編第29軍少將參謀長劉世振、整編第27師少將副師長李奇亨和整編第90師少將參謀長曾文思、整編第24旅少將旅長張漢初等以下21962人。繳獲汽車19輛、山炮3門、化學迫擊炮6門、82迫擊炮40門、60迫擊炮160門、重機槍222挺、輕機槍1081挺、長短槍9383支。在不到一年時間裡，西北野戰軍從一仗僅能消滅對方1個團，發展到能一次消滅對手1個整編軍，戰鬥力的成長是頗令人欣喜的。
宜瓦戰役的慘敗，在蔣軍內部引起了強烈震動，迫使蔣氏再次用“拆東牆補西牆”的方式來穩定西北戰局。就在位於隴海路潼關以東地區的裴昌會兵團及鄭州的整編第38師被火速調往西安的同時，蔣氏電斥胡宗南：“宜川喪師，為國軍‘剿匪’最大之挫折，而其為無意義之犧牲，良將陣亡，全軍覆沒，悼慟悲哀，情何以堪！”
胡宗南作為第一個升任戰區司令長官的黃埔生，這回得到了個“撤職留任”的處分。他的參謀長盛文則被“撤職查辦，來京候審”。蔣軍在其所謂的《戡亂戰史》中寫道：“是役，自劉戡軍失利後，關中空虛，被迫抽調晉南、豫西大軍進至關中，以致造成晉南開放，臨汾被圍，洛陽失守，伏牛山區敵軍坐大之局面。”
不過，宜瓦戰役雖然勝利空前，但實際上我軍贏得也頗為兇險。一方面上至胡宗南、盛文，下至劉戡，都頗為輕敵。他們以為以1個整編軍的實力出援，西北野戰軍無論如何也啃不動。因此劉戡率部徑直沿洛宜公路冒進，正好鑽進西北野戰軍為其準備的口袋中。如果劉戡改從牛武、英旺救援，或者背靠石堡沿雞蛋峁穩步推進，由於地形限制，西北野戰軍都將很難全殲這麼一大坨援軍。
另一方面，當整編第29軍於2月25日從洛川出援時，西北野戰軍僅剩3天的存糧民。如果劉勘率部在路上再磨嘰幾天，搞不好彭德懷就得無奈地撤圍而去。果真如此，宜瓦戰役就將打成又一個榆林戰役，全軍上下白忙活一場。實際上，當2月29日西野各部開始圍攻瓦子街時，西北野戰軍就已經斷糧了。數萬西北野戰軍指戰員冒著大雪，忍飢挨餓反覆拼殺2天，這才殲滅了整編第29軍。
3月1日，劉戡援軍覆沒後，西北野戰軍1、2、4縱不顧宜川尚未攻下，未經休整便立即動身南下，發起黃龍山麓戰役，主要就是為了緩解糧食困難的局面。由於缺糧，在瓦子街俘虜的2萬餘蔣軍，也立即啟程東渡黃河，被迅速轉運到河津地區接受改造。
縱觀三年解放戰爭，糧食問題自始至終都困擾著西北野戰軍，並直接影響到了作戰行動。陝甘寧邊區包含20餘縣，面積雖然高達9.86萬平方公里，但由於土地貧瘠、氣候乾燥、水源缺乏，當地生產的穀子、糜子單位產量很低，即便是豐年也不足以養活當地150餘萬人口，必須從外地輸入糧食。
解放戰爭開始後，陝甘寧和晉西北這樣人口稀少的地方，僅1947年就動員3萬人參加野戰軍，5萬人參加地方部隊。青壯勞力的減少，直接影響了糧食生產。加之胡宗南部隊四處為禍，大片土地荒蕪，河東災荒嚴重，使得陝甘寧的糧食供應問題變得愈發突出。因為缺乏副食及食用油，西北野戰軍每名指戰員每天至少需要2斤糧食才能保證有戰鬥力。全軍7.7萬人每天耗糧15.4萬斤，每月需要至少462萬斤糧食才能維持，這還沒有將牲畜飼料計算在內。很顯然，西北野戰軍的軍糧根本無法就地解決，主要還得靠晉中、晉西南及其他解放區的支援。
雖然有其他解放區的支援，但要將數量如此龐大的軍糧轉運到前線，還得額外消耗巨量的人力、物力和糧食。據統計，自1947年8月到1948年5月，不到一年時間，晉綏支前勤務總量已經超過了抗日戰爭時期的總和。在榆林戰鬥中，僅臨縣3個鄉就動員群眾69萬人次背糧。在晉南，常年有數萬人的千里運糧隊伍，趕著運糧牛車連綿不斷地奔波在通往陝北的路上。這些運糧民工及各種力畜每天耗費的糧食也蔚為可觀。
從這個角度來說，作為西北戰場我軍最高指揮員，彭德懷每次戰役籌劃，都深受糧食供應問題困擾，這在相當程度上影響了西野的壯大速度及西北解放進程。
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