我國曆史上皇帝眾多，他們最在乎的莫過於謀反，叛變等詞了，因為這個直接威脅到了他們的皇位。在歷史上也被稱為誅九族的罪過。只要聽說誰"謀反"或是謀殺皇帝，不管有無行動，一經發現或僅是懷疑，也照樣要無限株連，殘酷屠殺之。
朱棣，有雄心壯志。但手段極其殘忍。一生可謂殺人無數，在當時爭奪皇位時。朱元璋將它送離遠方。但稱帝之心從未泯滅。於是起事攻打自己的侄子建文帝，在起兵登基過程中殺人無數。從攻進城算起，十三到廿五，前後十三天，朱棣就開始了大型捕殺活動。手腕硬朗，動作迅速，製造了一場血淋淋的人間慘劇。
大家都認為他是個殘忍暴力的皇帝，朱棣的殘暴程度實屬罕見了，自古沒有他這麼殘暴的。當然他可能也是為了穩定他剛得來的江山。所有的人，要不順，那你就活著，要麼死。從他殺侄兒也能體現，還有傳聞說他殺了方孝孺十族人，十族人怎麼著也得上百人吧，一次屠殺這麼多人當然是暴君一個了，還有說他殺掉了三千個宮女，這也確實是後夠殘忍的，還把侄子手下的忠臣殺了個精光。
明成祖可以說是一個名副其實的殺人狂，對一些不服擁護朱允炆的大臣採取剝皮、油炸、水煮等懲罰方式。一般我們聽過的是株連九族，到朱棣這裡變成了株連"十族"，明朝大才士方孝孺罵朱棣為亂臣賊子，最後被凌遲處死，讓人吃他的肉，還株連十族，包括他的學生，870多人因此喪命，方孝孺也成為歷史上第一個被株連十族的人。兵部尚書鐵鉉被抓後，朱棣把他的耳鼻煮熟又餵給鐵鉉吃，還問他味道如何。手段極其殘忍。令人瞠目結舌。
這樣誅殺還不算嚴重，朱棣還把一些女子送到教坊司讓她們承受非人的折磨。據說一些比較慘的女眷曾一次被20多個大漢輪番上陣，在當時的社會，這應該比直接殺了她們還要痛苦吧。
明成祖的這種殘暴行為，不禁讓人寒噤入骨。近代有的學者認為，明成祖之所以如此兇殘，很可能跟他晚年患病有很大的關聯，據說此病發作時是難以控制的。
但是不管怎樣，這麼重的殺伐都沒有阻擋朱棣成為一代大帝。
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