俄羅斯今秋公佈了一款新式大型運輸機（簡稱“大運”）的風洞模型，這款新大運綽號“大象”。
《北京晚報》報道，一些媒體評論，俄羅斯可以藉此擺脫和烏克蘭在大型運輸機方面的恩怨糾葛。
安-124大型運輸機（圖片來源：《北京晚報》）
前情提要：與烏克蘭糾葛不清的安-124
俄羅斯領土遼闊，長距離大量運輸物資的需求十分現實。在冷戰中期的70年代，蘇軍的主力大型運輸機是1967年交付的安-22，這是一款歷史上最大的渦輪螺旋槳飛機。而美國在1970年服役了新的大型運輸機C-5。從數據上看，晚幾年問世的C-5碾壓了安-22。而且C-5還能接受空中加油，等於可以不落地飛遍全球。問世不久，C-5就在越南戰爭中大顯身手，這讓蘇聯當局感到了威脅。
1972年，蘇聯政府通過了大運安-124的方案，要求其在性能上與C-5一較高下。負責研製的是位於烏克蘭基輔的安東諾夫設計局。安-124的俄軍代號為“魯斯蘭”（一位俄羅斯民間傳說英雄），它是有史以來世界上第二大運輸機，也是批量裝備的最大運輸機。
經過十餘年的努力，安-124在1982年首飛，1986年首次交付使用。其採用了諸多先進技術，稱得上是蘇聯飛機界的驕傲。安-124雖然在速度和航程上略遜於C-5，但它在運載上已經超越了C-5，整體來說，這是一款足以和C-5抗衡的飛機。
然而讓人無奈的是，在安-124服役之際，冷戰已進入尾聲。1991年蘇聯解體，這款原本想和美軍爭鋒的大運，大部分轉為商用，反過來為西方客戶服務。至20世紀末，俄羅斯空軍裝備了26架安-124。在21世紀，又對部分安-124進行了升級。安-124運輸過輪船、火車頭、長頸鹿等龐然大物，還運過火箭、國際空間站和圖-204客機的部分組件。
然而進入2010年後，安-124的前景卻不容樂觀。首先是高頻度、長時間的飛行，使其老舊，其中部分飛機的飛行時間高達20000多小時。飛得久了，維修和升級費高的嚇人，風險率也在攀升。
更大的問題還在政治上。安-124在蘇聯解體後，本是俄烏合作延續的項目。設計方是烏克蘭的安東諾夫設計局（現在改名安東諾夫國家公司），而生產製造的主要工廠則屬於俄羅斯“伏爾加-第聶伯河”集團公司。2014年烏克蘭發動政變後，俄烏關係急劇惡化，這種合作自然無法維持下去。目前，俄烏兩家正為了安-124的知識產權問題吵得沸反盈天。因此對俄羅斯而言，自主研發一款新大運，替代糾葛不清的安-124，將是很妙的一步棋。
下步妙棋：威風凜凜的“大象”出場
“大象”運輸機項目的提出，應該和俄烏關係惡化有直接關係。該項目最早曝光於2017年7月，那時烏克蘭危機已經3年，“大象”被定位為安-124的後繼機。
負責研發“大象”的是莫斯科TsAGI中央空氣流體動力學研究院。根據現有信息，“大象”採用的總體氣動力佈局和安-124相同，在機翼下面吊裝4臺PD-35渦扇發動機，每臺推力達30多噸。值得一提的是，這種發動機最早研製出來就是準備作為安-124更換新發動機用的，現在用在後續機型，也算適得其所。
按規劃，“大象”分為兩種型號，即軍用型和民用型，主要差別是機身的直徑。軍用型要更“胖”，貨艙寬6.4米，高5.2米，可以用於裝運大型軍事裝備，如坦克、裝甲車輛等;民用型的貨艙寬度只有5.3米，但這個寬度足夠滿足絕大多數的民用運輸需求，而且民用型機身較為纖細，可以減小空氣阻力，從而達到節省燃油的目的。對追求經濟效益的民用航空運輸來說，這一點非常重要。相對而言，軍用設備在成本上的考量會小一些。
從目前公佈的參數看，“大象”的運載量在安-124基礎上進一步提升。其載重達到180噸，比安-124的150噸多了20%;滿載180噸時，最大航程為4900公里;而當其運載150噸（相當於安-124運載上限）時，其航程則達到7000公里。在運載性能方面，“大象”確實遠超30年前的安-124。
在飛行速度上，“大象”比安-124略遜色。其最大時速為850公里，而安-124的最大時速為865公里。不過兩者都是屬於亞音速大型運輸機，這點速度差異沒有本質性的影響。
整體來說，“大象”在綜合性能上是明顯優於安-124的。雖然未有“翻天覆地”的變化，但各方面都有所改進。加上採用新技術，一旦產品完成，將為俄羅斯的軍事運輸提供更加可靠的保障。
尤其現在俄羅斯的國際戰略，相對20世紀的最後十年是有所積極化的。從本土往伊朗、敘利亞運送物資和人員，“大象”當然能比安-124更加得力。而且，“大象”的研發也令俄羅斯可以完全擺脫和烏克蘭航空設計局的恩怨糾葛，可謂一舉多得。
安-225大型運輸機（圖片來源：《北京晚報》）
孤獨恐龍：世界最大運輸機只造了一架
安-124是迄今為止世界上第二大運輸機和第一大的批量裝備運輸機，“大象”則有可能奪走安-124的地位。那麼，世界上最大的運輸機是誰？同樣是蘇聯時代生產的、一款超級空中巨無霸——安-225。
如果說安-124已經是一款龐大無比的飛機，那麼安-225則足以令比安-124大一圈的“大象”相形見絀。安-225的長度達84米，翼展88.4米，空重175噸，但最大載重量遠遠超過安-124和“大象”。按官方公佈的數據，安-225的最大運載量有250噸。值得一提的是，安-225在如此巨大的運載量下，其最大速度依然達到每小時800多公里，與“大象”基本相當。最大載重量下，它的航程為2000多公里。
然而，這款龐然大物，世界上只有一架。
從一開始，它就是專物專用——為了運輸蘇聯的暴風雪號航天飛機而特製。航天飛機本來就是龐然大物，故而安-225有著恐怖的大尺寸，而且其不但可以在貨艙中運載，還可以直接把龐大貨物頂在機艙上。實際上，當年正是打算讓安-225揹負著暴風雪號航天飛機，跨越蘇聯遼闊的大地。
這龐然大物相當孤獨。最早開始研發的時間是在1985年，基本上是在安-124的設計基礎上擴展而來。原計劃要完成兩架。但是，等到第一架造完，已經是1988年底。這時冷戰已經接近尾聲，蘇聯在美國的圍剿下舉步維艱，暴風雪太空計劃也因為經濟短缺而停頓。這樣，當初為了運航天飛機而造的安-225失去了用途，故而第二架被封存了。3年之後，蘇聯解體，安-225落入烏克蘭手中。
不過，與大部分蘇聯武器在烏克蘭被白白糟蹋相比，安-225還算比較幸運。它成為了世界上唯一的民用超大型運輸機，被出租給多個國家，長距離運送各種貨物。由於擁有舉世無雙的超大貨艙，很多大物件只有它才能運，因此一直不缺生意。為此，烏克蘭方面從新世紀開始還企圖把第二架安-225也完工。可惜烏克蘭既缺資金，更缺有效的規劃，故而到目前為止依然遙遙無期。
競爭對手：伊爾-106 面臨被拋棄命運
當“大象”的研發不斷推進時，另一款俄羅斯運輸機卻很可能遭遇命運的拋棄，它就是伊爾-106運輸機。
伊爾-106是俄羅斯在20世紀90年代提出的設計方案，當時的目的是取代伊爾-76運輸機。伊爾-76是蘇聯在60年代開始研發，70年代服役的大型運輸機，也是當年世界上生產量最大的大型運輸機，一共生產了900多架，在全球各國服役，至今俄羅斯還有100多架伊爾-76在役。伊爾-76長47米（改進型53米），翼展50米，最大載重量50噸至60噸，滿載航程4000多公里，巡航速度約每小時800公里。顯然，伊爾-76在運載量方面不但比不上晚半代的安-124，甚至比不上更早的安-22。而作為伊爾-76更新一代的伊爾-106，當初的設計方案則是最大載重量120噸，時速850公里，最大航程5000公里。這個載重量依然不如安-124，航程也就是和安-124基本相當。
普京掌權後，俄羅斯重振國防，新大運的研發提上日程。但由於俄羅斯的經濟和研發能力，在大運方面只能盡著一個項目，不可能像蘇聯時代那樣“左右開弓”，伊爾系列和安系列一起研發。這樣一來，“大象”就和“伊爾-106”形成了殘酷競爭。從各方面來看，伊爾-106唯一的優勢在於技術較為成熟，完成門檻較小。但在其他方面，“大象”的性能都超過了伊爾-106。此次隨著“大象”項目越發敲定，伊爾-106估計只能接受悲催的命運了。
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