在絕大部分人眼中，美國空軍之所以如此強大，離不開F-22、F-35這種先進的五代機隱身戰鬥機，少不了B2這種威懾力爆表的隱身轟炸機，不乏數量龐大的F-15戰鬥機，攻擊力強悍的A-10“疣豬”攻擊機等。其實，除了以上聲名遠揚的飛機外，美國空軍還有許多極為低調的特種戰機，這些戰機戰力上雖然不如以上飛機，但其作用卻絲毫不比以上任何一種飛機小，甚至還更重要。
美國的E-6通信中繼飛機，就是美國空軍許多特種飛機中的一款。E-6通信中繼飛機，是美國波音公司根據美國海軍要求研製的通信中繼飛機，該飛機能通過超低頻與在水下的“三叉戟”核潛艇通信。E-6通信中繼飛機在美國海軍中服役，主要作用是：在戰爭情況下，確保國家指揮當局(NCA)能有效的與海洋下的彈道導彈核潛艇、攻擊核潛艇進行通信聯絡。
E-6通信中繼飛機，於1987年6月1日首飛成功，總共生產16架。該機長45.8米，翼展45.2米，機高12.9米；該機配備4臺CFMICFM-56-2A-2高涵道渦扇發動機，單臺發動機最大推力為97.96千牛（約9964公斤），其最大起飛重量為154400千克，最大飛行速度為981公里/小時。E-6通信中繼飛機，在12000千米高空的巡航速度為842公里/小時，在不加油的情況下，其可連續飛行10.5小時，其最大航程為6600公里。
E-6通信中繼飛機上配備大量電子設備，組成該機的通信中繼系統——TACAMOAN/USC-13系統，該機上的整個通信中繼系統能抵抗核爆所造成的電磁輻射衝擊與干擾，因此E-6通信中繼飛機其本質就是戰場上一個飛行在空中的通信中轉中心。這樣在戰爭時期，就算地面指揮通信系統被敵軍破壞、摧毀，指揮部也能通過飛行在空中的E-6通信中繼飛機，對大洋深處的潛艇部隊進行指揮。
E-6通信中繼飛機是美國以核戰為前提條件研製而成，因此許多人將其稱為“末日戰機”，這卻有失偏頗，因為E-6通信中繼飛機絕不僅僅使用於核戰，平常情況下，其在一定程度上可以取代衛星通信。
其實，E-6通信中繼飛機最開始為E-6A型，後經過改造升級，衍生出了E-6B型雙重任務飛機。E-6B型飛機於1997年服役，1998年形成戰鬥力，所有E-6A型在2003年前全部改進為E-6B型。E-6B型通信中繼飛機不僅具有A型所有的作戰能力，例如對潛通信；其還加裝了“空中發射控制系統，該系統能夠控制陸基洲際彈道導彈發射的指令和通信，因此E-6B通信中繼飛機也成為美國核打擊的空中指揮所；全機機組人員也從18人增至23人。
因為美國全球指揮作戰的需要，美國共採購16架E-6通信中繼飛機，而這款特種飛機的單價高達1億4千萬美元，而且這還是幾十年前的造價，而美國F-35A與中國殲-20五代機的造價分別為1.116億美元和1.1億美元，由此可見該機昂貴的價值與重要的戰略意義。
據悉，因為我國潛艇沒有全球部署的需求，我國至今沒有一款類似於美國E-6通信中繼飛機。小編則認為，這種通訊保障設備多多少少還是要有，畢竟戰場通訊保障至關重要。
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