公元1398年，朱元璋去世，皇太孫朱允炆繼位。
1399年，朱棣起兵造反，發動靖難之役。
這時朱棣的兩個兒子已經長大成人，長子朱高熾，性格端重沉靜，朱棣留他鎮守北平。
次子朱高煦生性兇悍，隨朱棣出征，常常作為前鋒，屢立戰功。
在靖難之役中，朱棣多次遇險，都是朱高煦奮勇殺敵，使朱棣轉危為安。
1400年，朱棣在東昌兵敗，大將張玉戰死。多虧朱高煦率軍趕到，擊退敵軍，救出朱棣。
1402年，朱棣在浦子口再次戰敗，又是朱高煦及時趕來。筋疲力盡的朱棣見到朱高煦時，激動地說：“吾兒當奮勇再戰！”
為了鼓舞朱高煦，朱棣接著又說了一句：“努力吧，你哥身體不好，經常生病。”
這話就是暗示朱高煦，以後皇位就是你的。
朱高煦聽了父親的說，更是勇往直前，一舉擊敗敵軍。
也就是在這一年，朱棣最終取得了勝利，在南京登基稱帝。
當上皇子的朱高煦，仗著自己勞苦功高，經常做一些為非作歹的事。
1404年，朱棣立朱高熾為太子，封朱高煦為漢王，藩國在萬里之外的雲南。
朱高煦非常不滿意，不肯去就藩，跟朱棣不斷請求要回南京。在朱高煦的軟磨硬泡下，朱棣也只好答應。
1415年，朱棣改封朱高煦到青州，但朱高煦還是不願意去。
1416年，當朱棣知道朱高煦的眾多不法行為後，大怒，要把朱高煦貶為庶人。
這時朱高熾念及兄弟情義，向父親求情，朱棣這才饒了朱高煦，不過還是將他的幾名親信誅殺了。
1417年，朱棣將朱高煦再次改封至樂安州，並強令他馬上起程。
這次朱高煦沒有辦法，只好前去就藩。到了封地後，朱高煦不但不思悔改，還開始策劃謀反。
1424年，朱棣駕崩，朱高熾繼位，即明仁宗。
朱高熾為了平復弟弟的怨恨，給朱高煦增加俸祿，賞賜金銀財寶，封他的長子為世子，其他兒子都封為郡王。
朱高熾對朱高煦可謂是仁至義盡了，但朱高煦根本不領情。
1425年，朱高熾病逝，太子朱瞻基從南京趕回北京繼位。
當時朱高煦準備在半路截殺朱瞻基，但沒能成功。朱瞻基順利繼位，即明宣宗。
朱瞻基對這位叔叔也是以安撫為主，不但賞賜比其他王府都多，還對朱高煦提出的建議都一一採納，表示尊重。
可朱高煦卻把這樣的行為當作是軟弱無能，所以變得更加蠻橫無禮。
1426年，朱高煦終於起兵造反了。
這時朱瞻基還是不願意看到骨肉相殘，於是派人去講和。
朱高煦面對使者，態度惡劣，口出狂言，嚇得使者回去也不敢對皇帝直言相告。
談和不成，朱瞻基就派陽武侯薛祿出兵討伐。大學士楊榮建議朱瞻基御駕親征，朱瞻基採納了這個建議。
朱高煦剛開始聽說是薛祿率兵，還覺得容易對付，但後來聽到朱瞻基親征，心裡就開始打鼓了。
當明朝大軍開到樂安城後，城內的叛軍也都慌了，有很多人根本就不願意跟著朱高煦謀反。於是就有人想抓了朱高煦獻給皇上。
朱高煦聽到消息後大驚失色，第二天就偷偷跑出城去投降了。
朱瞻基帶著朱高煦及其黨羽班師回朝。
回到北京後，朱瞻基把朱高煦父子廢為庶人，關押起來，但並不想殺他。
有一天，朱瞻基去看朱高煦，結果朱高煦伸出腳來把朱瞻基絆了一跤。
這下朱瞻基可怒了，堂堂皇帝哪經得起這樣出洋相。於是他命人把朱高煦用300多斤重的銅缸扣住。
朱高煦武將出身，孔武有力，竟把銅缸頂起來。
朱瞻基又派人在大缸周圍點燃柴火，朱高煦被活活烤死。
他的幾個兒子也被誅殺。
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